- У нас в горах уже снежно и по-зимнему холодно, - пояснил Анне король сумеречных фэйри.
- О, должно быть, это очень красиво - заснеженные горы и твой замок среди них, словно игрушечный, покрытый снегом как сахарной пудрой... - замечталась Анна.
- О, да! Я готовил смотровую площадку, чтобы запечатлеть это зрелище при помощи моего фотографа. А потом подумал о тебе... То есть, подумал, что тебе понравилась бы эта картина. Собственно, поэтому я и пришёл - пригласить тебя в гости, чтобы вместе полюбоваться первым снегом этого года в окрестностях моего замка.
Он вопросительно посмотрел на Анну и протянул ей руку. Миг Анна колебалась, но поняла, что просто не может пропустить такое зрелище - когда ещё ей выпадет возможность вживую увидеть замок из сказок, которыми она зачитывалась в детстве? Тем более что сам сказочный король прибыл сюда, чтобы лично ее пригласить. Анна застенчиво улыбнулась Всеволоду и робко вложила свою ладонь в его руку.
*
Переход был стремительным и головокружительным - Всеволод использовал личный временно настроенный портал. Пока они перемещались в лиловом вихре потустороннего ветра, Анна уговаривала желудок не выпрыгивать из горла, и запоздало подумала, что для такой прогулки ей следовало тщательнее подготовиться...
Миг - и вот она стоит на каменистой смотровой площадке, вырезанной внутри скалы таким образом, чтобы она укрывала своих посетителей от ледяного ветра, и ошеломлённо смотрит на раскинувшийся напротив высокий, величественный чёрный замок с изящными башенками и шпилями. Замок был действительно покрыт снегом, как будто мерцающей на ярком солнце белоснежной глазурью. Анне подумалось, что замок чем-то похож на своего владельца - такой же старинный, красивый и полный тайн.
Владелец этого великолепия снял своё пальто и накинул его на Анну, но та даже не заметила его заботливого жеста, полностью поглощённая зрелищем.
- Невероятно красиво! - не сдержала Анна по-детски восторженный возглас.
Всеволод довольно улыбнулся во весь рот, показав длинные острые клыки и его глаза радостно заблестели.
- Я рад, что тебе нравится. Мой фотограф уже закончил запечатлевать замок на плёнку, если хочешь, он сфотографирует и тебя на фоне замка. На память...
Анна обернулась и только сейчас заметила, что позади них стоит сухонький старичок, одетый так же тепло, как и Всеволод, и добродушно улыбается ей. Рядом со старичком был установлен большой, тяжёлый и очень неудобный старинный фотоаппарат на трёхногой подставке.
'Вот откуда сепия', - подумала Анна.
- Спасибо, но сейчас я не в лучшей форме, и мне не хочется запоминать себя такой... Но я буду очень благодарна, если ты пришлёшь мне копию фотокарточки замка.
- О, что ты, Анна, ты выглядишь просто прекрасно, - отстранённо проговорил Всеволод, - Но не смею перечить и покорно подчиняюсь твоей воле - ты получишь столько фотокарточек замка, сколько пожелаешь.
Анна почувствовала, что снова краснеет, как девчонка, впервые знакомящаяся с влюблённостью, и в который раз удивилась и даже разозлилась на себя - да что это с ней? Она замужняя женщина, она любит своего мужа...
Заметив перемену в её лице, Всеволод мягко взял её за руку и спросил:
- Не желаешь ли познакомиться с замком изнутри? Обещаю оказать тебе самое любезное гостеприимство. И ты сможешь познакомиться с Эвереттом - кстати, вчера я провёл первую часть ритуала и ему уже гораздо лучше.
- О, я так рада, что твой сын выздоравливает, - натянуто произнесла Анна, - И мне так хотелось бы заглянуть в твою библиотеку. Но сейчас я вынуждена отказаться от столь щедрого приглашения. Как-нибудь в другой раз. Прости...
- Что ты, я всё понимаю, - Всеволод взял и вторую её руку в свои ладони, - Это ты меня прости за такое настойчивое вмешательство в твою жизнь. Сам не знаю, что на меня нашло... Но я просто не могу перестать о тебе думать, Анна.
Анна избегала его взгляда и молчала, невидящими глазами смотря вдаль. Лицо её с каждой секундой мрачнело все больше.
- А как Александр? Поправляется? - осторожно спросил Всеволод.
- Вполне, спасибо, - невпопад ответила Анна.
- Послушай, Анна... - Всеволод придвинулся к ней, наклонился, заглядывая в глаза, - Мне кажется, что ты с ним совсем не счастлива.
- Забавно, - горько проговорила Анна, - А мне начинает казаться, что это он всё это время был совсем не счастлив со мной. Что ему нужна какая-то совершенно другая жизнь, которую я ему дать не могу.
Они немного помолчали. Анна вглядывалась в тёмные глаза Всеволода и пыталась прочесть его мысли. Он почувствовал её интерес, приобнял за плечи и наклонился еще ближе. В его взгляде Анна прочла приглашение куда более интимное и соблазнительное, чем предложение погостить в замке... И безмолвный вопрос. Он предлагал ей окунуться в него, как в колдовской сумеречный омут - и Анна чувствовала, что ещё немного, и она не устоит. Его губы снова были в опасной близости и манили. Ароматы ветивера, полыни, мяты и лимона причудливо смешивались с вязкой виноградной сладостью и терпкостью его личной энергии. Анне очень хотелось попробовать этот коктейль на вкус. Но увы, она прекрасно понимала, что стоит ей только один раз прикоснуться к манящим губам, ощутить тепло прикосновения бархатистой кожи к своей коже - и она попадёт в плен.
- Когда-нибудь я войду в твой замок и в твою жизнь. И найду, что тебе ответить, король. Когда-нибудь, но не сейчас... - прошептала она.
Всеволод прерывисто вздохнул, сглотнул и отстранился от неё. Только теперь Анна поняла, насколько он напряжён и как важен был для него её ответ.
- Я понимаю. Сейчас не время... Но знай, Анна - я буду ждать тебя. Я не думал, что ещё когда-либо смогу испытать нечто подобное, и не собираюсь это терять. Поэтому я буду ждать столько, сколько потребуется... Я живу в этом мире уже достаточно долго, и умею ждать, как никто другой. А ты, Анна, как ни одна другая женщина, стоишь того, чтобы ждать...