Обнаженная девушка лежала на полу в центре нарисованного двойного круга, по контуру которого были начертаны уже виденные ломаные символы. Причем лежала в собственной крови, которая, не выходя за границы магической преграды, медленно бурлила, циркулируя по периметру.
– Велена Никитична, вы в порядке? – спросил Яромир Добрыныч, но я на него даже не посмотрела, больше заинтересованная надрезами.
Их явно наносил мастер, скорее даже фанатик своего дела. Надрезы были ровные, глубокие. Часть из них проходила вдоль вен на руках, другая – на внутренней поверхности бедра чуть ниже паховой связки в «треугольнике смерти». Тот, кто их делал, рассчитывал на долгую и мучительную смерть жертвы. Возможно, даже наслаждался зрелищем, покинув девушку только тогда, когда она превратилась в безжизненную куклу, наполнив помещение тошнотворно сладковатым запахом.
– Если судить по линии надрезов и глубине, работали скальпелем. Этот человек либо профессионально занимается лекарским делом, либо мясник со стажем. Смерть наступила часа три-четыре назад. Думаю, не стоит уточнять, что от потери крови.
Голос звучал ровно. Так уж сложилось, что за свою жизнь я успела навидаться трупов, поэтому относилась к ним равнодушно, если не сказать безразлично.
– Мэр, сможешь вызвать дух? – спросил Ставр, встав рядом со мной.
– Рядом с воронкой неизвестного заклинания, которое совсем недавно открыло проход в мир Нави? Хорошо тебя сегодня по голове приложило, да? – не скрывая сарказма, съязвила некромантка.
Удивительно, но Ставр колкость проглотил. А еще, может и неосознанно, но потер макушку и слегка поморщился, что навело меня на определенные мысли.
– Можно посмотреть? – попросила я Глыбу.
– Да там пустяки.
– Поверю, только когда сама увижу. Покажете?
После демонстративного вздоха младший Вересков наклонился и подставил мне свою голову. Осторожно разобрав светлые слипшиеся от крови пряди, я увидела немаленьких размеров шишку, по боку которой имелся порез.
– Вам бы к лекарю, Ставр Добрыныч.
– Само заживет, – попробовал отмахнуться заказчик.
Мне оставалось только покачать головой и взять это большое дитятко за руку:
– Пойдемте, совместим приятное с полезным. Лекарь наверняка сейчас в нашем крыле – занимается пострадавшими героями.
– И в чем же тут полезность?
– Вас осмотрят и помогут.
– А приятность?
– Проводите одну замерзшую, – тут я чуть слукавила, и Яромир, судя по короткой улыбке, это понял, – уставшую девушку в ее комнату, проявив рыцарскую доблесть.
– Не смею отказать прекрасной даме! – улыбнулся Ставр и бросил брату: – Скоро вернусь!
Если Гадиныч и раскусил мои намерения, то главное, что отнекиваться не стал, потому что от удара по голове могут быть самые непредсказуемые последствия.
– Велена Никитична, пожалуйста, пока не рассказывайте никому об увиденном, – донеслось уже мне в спину.
– Не расскажу. Но вы же понимаете, Яромир Добрыныч, что завтра вопрос открытия прохода непременно поднимут, и тогда вам придется отвечать на вопросы.
– Это будет завтра, – с легкой усталостью философски отозвался хозяин дома и пожелал мне доброй ночи.
Попрощавшись, я ухватила Ставра за локоть, и мы отправились в обратный путь. Некоторое время я раздумывала, насколько удобно выспрашивать подробности случившегося на задании, а потом как-то незаметно для себя выпалила в лоб:
– Это чем тебя так хорошо приложили?
– Не поверишь – сковородкой, – с явной досадой в голосе ответил Глыба.
– Это как?
– Да я… помочь решил. Там… неожиданность такая…
– Ставр, рассказывай как есть. Во-первых, я умею хранить секреты. Во-вторых, уже поняла, что ваша семья после ужина отнюдь не по званым вечерам разъезжала. Да и отсутствие информации в открытых источниках говорит о многом.
– Как ты понимаешь, всего рассказать я не могу. Если в общих чертах, то нам пришел неординарный вызов. Довольно опытный и сильный маг не смог сам справиться с проблемой и воззвал к помощи… э-э-э… нашей. Когда мы явились в один из частных домов столицы, выяснилось, что в нем открылся переход, из которого полезли какие-то монстры. С частью тварей мы справились, а вот некоторые оказались нечувствительны к магии. Пришлось задействовать… э-э-э…
Я не стала заострять внимание на очередной заминке, поскольку примерно догадывалась, где работает эта семейка.
– …артефакт, который помог избавиться от монстров. Потом мы делали обход для зачистки дома, и в одной из комнат я услышал подозрительный шум. Это была кухня, а звуки шли из закрытой подсобки. Думая, что там притаилась еще одна нежить, я подкрался, распахнул дверь и… получил сковородой по голове. Повар, чтоб ему соль с сахаром путалась, тоже подумал, что к нему ломится монстр, и залез на шкаф. И вот оттуда, так сказать, с выгодной позиции, нанес свой сокрушительный удар. Потом еще ругался, что я напугал его и погнул любимую сковородку. Сморчок кухонный!