– Где вы ее видели? – Лицо Верескова вмиг стало хищным, требовательным.
– Пойдемте.
Позабыв про завтрак, мы направились в сторону гостевого крыла. Любопытно, но по пути нам так никто и не встретился. Видимо, нынешний день тоже получит пометку «выходной».
– Вот здесь. Монета лежала в тени и в глаза не бросалась, но я почему-то не смогла пройти мимо.
– Неудивительно, на ней было довольно сильное заклинание, остаточный след которого ощущается до сих пор. Есть предположения, кто мог ее забрать?
– С учетом ночных происшествий, вариантов два: либо Огнева, либо погибшая.
– Комнату служанки я осмотрю сам, а вот вас попрошу заняться госпожой Лисаевой. Велена, я не хотел бы втягивать вас во все это, но обстоятельства сложились так, что вы сможете это сделать, не привлекая внимания.
– Не в первый раз, – ответила я, чем заработала внимательный мужской взгляд.
– Вернемся в беседку?
– Как скажете.
Обратная дорога так же прошла в молчании. Лишь когда мы ступили под увитую цветами деревянную крышу, Яромир активировал полог тишины, и беседа продолжилась.
– Так когда же был первый раз, Велена Никитична?
– А то вы не знаете, Яромир Добрыныч.
– Вспомнила, значит?
– Вспомнила, – улыбнулась я, глядя на мужчину. – Вы изменились, господин младший богатырь.
– Ты тоже. Девочка-одуванчик превратилась в красивую женщину.
– Ой, вот только не напоминай это прозвище!
– Не буду, но ты действительно была похожа на Одуванчик! – усмехнулся Вересков.
– Да, время никого не щадит.
– С этим трудно поспорить, – улыбнулся маг. – Почему сразу не сказала, что вспомнила меня?
– Во-первых, не была уверена, что ты вспомнил. Во-вторых, не хотелось афишировать наше знакомство. Тем более у тебя теперь есть невеста…
– Да, – коротко ответил мужчина, а я не смогла сдержать грустную улыбку.
Наше первое знакомство действительно состоялось десять лет назад и при самых отвратительных обстоятельствах. Помню, как сидела в школе на уроке, обсуждая с соседкой по парте последние сплетни. Как внезапно отворилась дверь, и в класс вошли двое мужчин, напугав нашу пожилую учительницу до икоты. Затем короткий вопрос, обращенный к математичке, и кивок в мою сторону.
Из школы меня забрали без слов, даже не объяснив, куда и зачем ведут. А затем была получасовая поездка до здания Тайной канцелярии. Именно там, в кабинете Главного, мне сообщили, что моих родителей больше нет. Вначале я даже не поверила, посчитав все это неудачной шуткой. А затем спустилась в морг, на опознание…
Все, что помнила после, – невыносимую боль. Крик, который рвался из самой глубины души, и чужие руки, которые не позволили упасть на пол. Позже эти же руки придерживали кружку с успокоительным отваром и гладили по голове, пытаясь успокоить. Из-за застилающих глаза слез я не видела лица сердобольного человека, но была невероятно ему благодарна. На его же груди ревела, пока лекарство не подействовало.
– Ну, ты как? – тихо спросил парень с удивительно теплыми карими глазами, в которых блестели озорные искорки.
– Хочу умереть, – честно призналась я.
– Знаю, но нельзя. Ты должна быть сильной. Хотя бы ради них.
– Должна, но не могу. Больно…
– Не хочу врать, что когда-нибудь эта боль пройдет. Нет, она останется с тобой навсегда. Но со временем ты сможешь смириться, и она утихнет.
– Не верю, что их больше нет… Как… Как это произошло?
– Прости, но я не имею права рассказывать.
– Но… Я их единственный ребенок! Я должна знать!
– Это для твоей же безопасности, девочка-одуванчик.
– Меня зовут Велена!
– Яромир, – улыбнулся парень и сам пожал мою руку.
Так мы с ним и познакомились. Он был рядом, когда Главный передавал маминой подруге документы об опеке. Поддерживал, когда я стояла на кладбище и смотрела, как засыпают могилы родителей. Подбадривал, помогал, а затем, почти год спустя, исчез. Просто растворился, словно его никогда и не было. И вот сейчас, по прошествии десяти лет, мне неожиданно захотелось задать вопрос, который мучил тогда.
– Почему ты ушел? – спросила тихо, но уже без обиды, что одолевала очень долго.
– Мне пришлось, – вздохнул Яромир, опуская голову. – Думаю, ты догадывалась, что меня приставили следить за тобой на случай, если убийца вернется. Когда угроза миновала, меня отозвали и перекинули в другой мир. Там я провел шесть лет, дослужившись до капитана. Не знаю, поверишь или нет, но все это время я вспоминал маленького улыбчивого Одуванчика с вечно растрепанными кудряшками. После возвращения я хотел встретиться с тобой, но… Не решился. Я видел, как ты изменилась, и понял, что не хочу служить напоминанием о прошлом.