– Погоди, что это у тебя тут? – Яромир потянулся к моему горлу, и я невольно прикрыла его рукой.
– Ой, мой кулон!
Когда единственная память о родителях оказалась в ладони, я горестно вздохнула.
– Он треснул еще сильнее. Что происходит? – На глаза сами собой навернулись слезы.
– Не волнуйся, я во всем разберусь, и мы отыщем этого поганца.
Несмотря на злые интонации, выглядел при этом Яр каким-то виноватым, только думать об этом сейчас у меня сил не было.
– Поможешь мне подняться к себе? А то слабость еще не прошла, но надо себя в порядок приводить.
– Я могу тебя и на руках отнести, – произнес спаситель, поднимаясь на ноги.
– Нет-нет! – излишне поспешно воскликнула я. – Еще увидит твоя невеста – проблем не оберемся.
– Когда ты помогала мне из подвала подняться, тебя это не заботило, – усмехнулся Яромир и без предупреждения подхватил меня на руки.
* * *
В комнате я с трудом заставила себя не думать о произошедшем, а собираться. Поведение Яромира тоже подлило масла в огонь: прежде чем уйти, он проверил все «темные углы», заглянул в ванную комнату и даже выглянул в окно. Меня до сих пор потряхивало, поэтому спускаться к завтраку я не стала, попросив горничную принести еду в комнату. Дарьян меня приятно удивил, заскочив с вопросом, все ли у меня в порядке. Правда, тут же испортил хорошее впечатление фразой:
– Вы только худеть не вздумайте, Велена Никитична! Мне женщины в теле очень нравятся…
– В чьем теле? – процедила я сквозь зубы, окончательно расстроившись.
Что за день такой: то убивают, то на вес намекают! Он бы еще про возраст…
– Успокойтесь-успокойтесь, – поспешно добавил хоккеист, в защитном жесте выставляя перед собой руки. – В вашем возрасте вредно…
– Вон! Отсюда! – чересчур громко, но достаточно доходчиво произнесла я, пока парень еще что-нибудь не ляпнул.
Дураком Дарьян все-таки не был, поэтому решил поспешно ретироваться, но застрял в дверях, зацепившись клюшкой. Я только тогда и обратила на нее внимание, когда он ею пару раз о косяк приложился.
– Силы небесные, а клюшку ты зачем с собой таскаешь?
– А как же, Велена Никитична, это ж моя счастливая! Сегодня испытания такие важные. Так надежнее.
– Даже боюсь представить, чем она тебе поможет. – Я была в некоторой растерянности, ибо никогда не слышала, чтобы с клюшками на свидание приходили.
За моим кандидатом закрылась дверь, и я неожиданно поняла, что напряжение, державшее меня в тисках все это время, отступило.
Быстро собравшись и в последний момент посадив на плечо скелетика, в рабочий кабинет Вересковых я входила уже уверенной походкой, с прямой спиной и с острым взглядом. Я найду ту гадину, что портит всем жизнь, и пусть тогда побережется.
– А вот и Велена. Теперь, кажется, все в сборе, – произнесла Марья, выходя на центр комнаты.
Оставшиеся кандидаты, как обычно, выстроились шеренгой вдоль стены. Члены княжеской семьи расположились напротив, рядом с Тото и Виторио. Сама княжна была одета в черное платье до пят, но с провокационными разрезами по бокам до середины бедра, белый воротник подчеркивал изящную шею. Волосы уложены в замысловатую прическу из множества завитков.
– Сегодня у нас самый важный отборочный тур. Скажу больше: по итогам испытаний я сделаю выбор и назову победителя.
Марья пристальным взглядом пробежалась по претендентам на руку и сердце, те в свою очередь зашептались, обсуждая новость. Я сама не сдержала удивленный хмык. Но особенно меня заинтересовала реакция княжеского семейства: Яромир явно напрягся, Димия сидела бледная и смотрела почему-то на меня, и только Ставр предвкушал веселье, довольно потирая руки. Княжна дала немного времени на осознание новости и продолжила:
– Как некромант могу со всей ответственностью заявить: трупы в постели мне не нужны! Я ознакомилась с вашими опусами. К сожалению, не все подошли к вопросу ответственно, а кто-то в принципе ничего не сдал… Что ж, ваше право. С остальными мы поступим так…
Марья подошла к одной из стен и, открыв небольшую панель, пощелкала клавишами, после чего справа от нее обозначилась светящаяся арка, а часть стены внутри арки превратилась в плотную дымку.
– Переход настроен так, что когда кандидат в женихи его пересекает, создаются озвученные в домашней работе параметры и условия свидания. А дальше все зависит от вас: сумеете…
– Позвольте мне первому? – прервал Марью Наум и сделал шаг вперед.
– Не позволю, – обиженно сверкая глазами, возразила невеста. – Вашей работы я вообще не увидела, а потому непонятно, как поступит магия, попытайся мы пройти сквозь арку и куда нас выкинет.