– Так вот о каком свидании ты мечтал?! Утопить меня хотел?! – Я в сердцах хлопнула ладонью по зеркальной глади, отражающей солнечных зайчиков.
– Если бы хотел тебя утопить, сделал бы это давным-давно! – Богатырь тоже начал заводиться.
Неожиданно он развернулся и поплыл к берегу, сильными гребками рассекая воду. Я тоже отлично плавала, поэтому настроилась догнать и перегнать этого позера. Но не тут-то было. Длинная юбка облепила ноги, мешая плыть. Я фактически барахталась на месте. Что ж за день такой…
– Помочь? – раздался за спиной обволакивающий низкий мужской голос.
Я попыталась обернуться, но тут же ушла под воду. Еще не успела ничего предпринять, как на талию легли крепкие ладони и вытянули меня наверх.
– Енисей, – пробормотала я, стоило отплеваться и рассмотреть наглеца. – Ты что со спины подкрадываешься? Знаешь ведь, что и вдарить могу.
– Так что, помочь? – проигнорировал мои слова хозяин озера, больше похожий на водяного, чем на фараона*.
Его большие студенистые глаза слегка фосфоресцировали, и это завораживало. Собственно, так он и привлекал новых жертв в свои владения – зачаровывал.
– Тебе помочь? – будто эхом донесся тот же вопрос, но теперь со спины. – Ни на минуту нельзя оставить одну!
Не дожидаясь ответа, Наум закинул меня на загривок и поплыл обратно к берегу. По тихому плеску за спиной я поняла, что Енисей решил не вмешиваться и оставил нас. Было что-то умиротворяющее в том, чтобы плыть на спине любимого мужчины… Как ни боялась я признаться самой себе, но Наум стал для меня тем самым – неповторимым, незаменимым, незабываемым. Сплошные «не», а я так хотела сказать ему «да».
– На мне проклятие лежит… Смертельное.
Зачем я это сказала, сама толком не поняла, но вдруг почувствовала, что устала, что не хочу больше ничего от него скрывать. Будь что будет. Отвернется – значит, судьба такая, но самой снова оттолкнуть или уйти сил не было. О том, что мои слова достигли сознания богатыря, я догадалась, когда мы внезапно нырнули под воду.
– Марья, ты б хоть дождалась, пока до берега доплывем! – отплевываясь, возмутился Наум, как только мы вынырнули. – Не испугалась? Вот и славно.
Не произнося больше ни слова, богатырь вновь забросил меня себе за спину и поплыл. На берег он выползал, тяжело дыша. Да-а-а… далековато нас выкинула магия, но хотя бы озеро оказалось родное, любимое – на котором стоял «Клевер».
– Почему ты сразу не сказала?
Мы лежали на траве и сушились на солнце. Я подползла под бок Наума и затихла, впервые за долгое время почувствовав умиротворение.
– Не знаю… Испугалась. Мы тогда были на задании, и мне это проклятие случайно прилетело. Яр потом говорил, что я должна была сразу погибнуть, но я потеряла сознание, и брат сумел скорректировать нити судьбы, отсрочив приговор.
– И… сколько тебе осталось? – сиплым, едва слышным голосом спросил любимый и крепко прижал меня к себе.
– Не знаю… Не очень много. Ночные приступы становятся все сильнее и дольше, а это не очень хороший признак.
– И напоследок ты решила поиздеваться над мужиками? К чему это все? Этот отбор?
Я не выдержала и рассмеялась. Перевернулась на бок, чтобы заглянуть Науму в лицо.
– Недавно мы узнали, что проклятие можно снять…
– И ты молчала?! – возмутился богатырь, подскакивая на ноги.
Непонятно, как так вышло, но я вновь была у него на руках.
– Рассказывай, как и что нужно делать.
Ответить я не успела – поднялся ветер, загромыхало небо, и непонятно откуда прибежала толпа народа.
– Вот он где! Мы тут с ног сбились, чуть об защиту не размазались при переходе, а он девицу уворовал и счастлив!
Какая-то блондинка в окружении самых знаменитых сватов открытых миров двигалась в нашу сторону.
– Как вы меня достали! – прорычал Наум над ухом, чуть не оглушив.
– Наум, глупо бегать от своей судьбы, а от братьев Потаповых – и подавно!
– Мне такая судьба не нужна. Я сам решу, чего… и кого хочу.
– После того как ты заставил нас за собой побегать, даже не надейся сам что-нибудь решить! – возмутился Дарий Потапов.
Именно он приезжал к Яру на переговоры, поэтому его я знала по имени.
– Точно-точно, легко ты теперь не отделаешься! – засмеялся еще один из сватов. – Жить будешь долго, но не счастливо.
Я почувствовала, что Наум начал пятиться обратно к воде, при этом не выпуская меня из рук.
– Эй, медведи, хорош клиента запугивать, – усмехнулась блондинка, а я вспомнила, что это Маша – жена Дария, – а то придется их из воды вытаскивать.
Маша Потапова смотрела на нас с каким-то хитрым прищуром, и я поняла, что тут надо разбираться, а не сбегать. Но не успела я Науму и слова сказать, как от блондинки опять донеслось: