– Значит, как я и предполагала, заказ изначально был у «медведей».
– Веля…
– Тогда для чего все это представление с женихами?
– Фарс был рассчитан прежде всего на Димию. Не удивляйся, сейчас я все расскажу, и ты поймешь. И, надеюсь, простишь…
– Яр, ты понимаешь, сколько всего я уже напридумывала, пока ты тянешь с объяснениями? – Я пригубила вино, чтобы снять напряжение.
– Димитрия – один из самых древних духов, бродящих по Яви. На ее совести невероятное количество убийств и лишений магии. Наша артель охотилась за ней много лет, пытаясь поймать и вернуть обратно в Навь. Но дух – он на то и дух, чтобы быть призрачным и неуловимым. Она умело сбегала от ведунов, меняя тела и заметая следы. Никто не знал, где она появится вновь, пока мой предшественник не выявил закономерность: она охотилась на Чувствующих. К сожалению, даже это знание нам не помогло. Дух искал вас по вкусу силы, а мы полагались на генеалогические записи и заклинания. Когда все-таки удалось найти прямых потомков главного рода… – Яромир подошел и обнял меня за плечи. – Прости, что не успели спасти твоих родителей.
Я тяжело вздохнула, упираясь лбом в надежное плечо.
– Ты осталась последней. Лишенная магии и знаний, но все равно потенциальная мишень для Димии. И мы спрятали тебя. Меня приставили наблюдающим, и я честно выполнял свои обязанности, пока не понял, что начинаю привязываться к своей подопечной. Ты была такой беззащитной, такой ранимой. Когда меня перекинули на другое задание, я выдохнул с облегчением. Тебе нужно было учиться и скрываться, а мне – выследить убийцу твоих родителей. Наши ребята еще какое-то время наблюдали за тобой, пока не убедились, что ты в безопасности.
– Тебе запретили видеться со мной? – Во мне проснулся обиженный шестнадцатилетний подросток, который, не успев оправиться от одного горя, потерял первую любовь.
– Не совсем. По уставу мы не можем сближаться с объектами защиты, тем более видеться после перевода на другое задание. Но когда я был проездом в столице, пару раз находил тебя и наблюдал издалека. Хотел убедиться, что все сделал правильно.
– Давай вернемся к отбору. – Я высвободилась из объятий и отошла на пару шагов. Запах любимого мужчины туманил голову, и я боялась, что накинусь на него с поцелуями, забыв про обиды и разговор.
– Большинство участников и первого, и второго отбора обладали ведьмовской силой, по своей природе схожей с твоей. Такая магия манила Димию, и мы надеялись, что она сорвется и попробует напасть. К сожалению, остановить духа и вытащить из оккупированного тела можно было только в момент поглощения силы. Но беглецы Нави весьма осторожны, поэтому нам пришлось пойти на крайние меры и пригласить тебя на отбор.
– Теперь мне, по крайней мере, понятно, почему князья Вересковы так высоко оценили мои услуги! – Сдержать горечь в голосе не удалось. – Работа наживкой дорого стоит.
– «Клевер» – самая защищенная крепость. Я всегда считал ее оплотом безопасности. Не знаю, в какой момент все пошло не так. Когда разрабатывали план, мы были уверены, что тебе ничего не угрожает.
Яромир попытался взять меня за руку, но я не поддалась. Едва сдержавшись, чтобы не плеснуть в него вином, я просто отошла к окну.
– А моим мальчикам? А другим людям? Огнева могла погибнуть!
– За ней должен был следить Тото. Хотя и я тоже хорош… – вздохнул Яр.
– Так Эльмадин тоже был в курсе? – Моему возмущению не было предела. Предупредили всех, кроме наживки! – Он ведь из клана Ловчих душ? Я видела кончик его татуировки.
– Нет, он на самом деле брачный агент, правда, с хорошим боевым потенциалом. А рисунок был отвлекающим маневром, призванным сбить Димитрию с толку. Но среди нас действительно был один из Ловчих – Виторио.
– Никогда бы не подумала. А вот это все… Его образ тоже маскировка?
– Нет! – Князь рассмеялся. – Виторио действительно такой. Отчасти поэтому мы его привлекли – в нем тяжело заподозрить ловчего.
– Понятно. – Я начала бездумно кружить по комнате. От переполнявших противоречивых эмоций стоять на одном месте уже не получалось. – И что теперь? Все кончено. Я могу возвращаться домой?
– Нет.
– Что значит «нет»? – Я возмущенно посмотрела на этого негодяя, а потом залпом допила вино. – Работа выполнена. Приманка вам больше не нужна. Значит, я могу уезжать.
– Веля, я понимаю, что ты злишься, но не руби сгоряча. Давай ты остынешь, и мы спокойно все еще раз обсудим.
– Насчет «остынешь» – это ты хорошо придумал. Душ мне бы сейчас не помешал.
Я посмотрела Яромиру в глаза, намекая, что кому-то пора уходить, но лишь увидела, как на его лице расплылась довольная улыбка.