С каждым днем Ставр все больше занимал мои мысли. Через некоторое время я поняла, что начинаю ждать его появления. Помимо того, что я получала эстетическое удовольствие, глядя на него, он оказался интересным собеседником. Рассказал мне историю особняка, постоянно вспоминал байки о появлении в его коллекции тех или иных редких растений. Вот только тайну аленького цветочка так и не открыл.
К окончанию работ в парке хозяин приурочил небольшое мероприятие. Решил позвать гостей на коктейльную вечеринку и показать новое убранство. Когда Зарине домой доставили приглашение для меня, я не удивилась – какая же презентация ландшафта без дизайнера? Но когда во втором конверте оказалось приглашение для бабули, мы обе оказались в замешательстве.
– Надо же, а волк прямо как в сказке – не забывает про бабушку! – Зарина рассмеялась.
– Он скорее чудовище. И сказка у него другая, – пробурчала я, не понимая, на что обижаюсь. – Теперь еще платье покупать. Я сюда ни одного вечернего наряда не брала.
– Эх, где мои шестнадцать лет! – пропела бабуля. – Завтра отправляемся по магазинам!
* * *
В роскошный особняк Ставра Верескова все прибывали парами. Только если моей парой была бабуля, то других дам сопровождали мужья.
– А ты не допускаешь, что это могут быть любовники? – усмехнулась Зарина, когда я озвучила эту мысль вслух. – Или еще веселее – профессиональные сопровождающие из агентства.
– Ты только не обижайся. – Я взяла бабушку (хотя сейчас ее так можно было назвать только с большой натяжкой) за руку и заглянула в глаза. – Я тебя очень-очень люблю. Просто чувствую себя крайне неуютно.
– Здравствуйте, Настенька, – раздался за спиной знакомый голос. – Как настроение? Вы выглядите немного грустной.
– Ставр, я всегда говорила, что ты – чудовище! – рассмеялась сопровождающая его девушка. Она была невысокого роста, и, видимо, поэтому длинные русые волосы уложила в сложную высокую прическу. – Совсем загонял Настю. Разве стоило так спешить с обустройством парка?
– Я никого не гонял. Не преувеличивай мои заслуги. Анастасия, Зарина – знакомьтесь. Велена, моя…
– Просто Велена. Не люблю этих формальностей.
У меня внутри словно все оборвалось. Когда так старательно скрывают статус сопровождающей девушки, то не хотят лишний раз козырять близкими отношениями. Я перевела взгляд на Ставра и вздрогнула: он пристально следил за мной все это время, а я никогда не умела прятать чувства.
– Настенька, вы просто замечательно тут все переделали, – как ни в чем не бывало продолжила разговор Велена. – Да-да, я воспользовалась своим положением и уже все осмотрела до официальной демонстрации.
Ее глаза лучились весельем, а мне, наоборот, каждое слово казалось ножом, воткнутым в сердце. Обстановку разрядила грянувшая музыка. Как на любом хорошем вечере, тут тоже предполагались танцы.
– Анастасия Степановна, – официально обратился ко мне Ставр. – Позвольте пригласить вас на танец.
– Ура! Наконец-то ты будешь открывать вечеринку не со мной, – рассмеялась Велена. – Я с вашего позволения пойду искать Яромира.
Не дожидаясь ответа, Ставр подхватил меня под локоток и повел в центр зала. Вырываться было бы уже неприлично, поэтому я внутренне махнула на все рукой и позволила себе получить удовольствие хотя бы от такого времяпрепровождения с понравившимся мужчиной. А потом я уйду, и мы больше никогда не увидимся.
В танце Ставр вел замечательно, мне оставалось только следовать за ним, подчиняясь опытному сильному мужчине. Как ни странно, одним танцем мы не ограничились. Зал стали заполнять и другие танцующие пары, а мы все продолжали кружиться. От его ладоней по коже разбегались мурашки, а от запаха голова пьянела, как от вина. Мне было хорошо, хоть и немного грустно.
Когда от усталости ноги стали заплетаться, Ставр проводил меня до столов с закусками и оставил там одну. Правда, предупредил, уходя, что скоро начнется презентация и тогда все внимание будет приковано ко мне. От этой новости аппетит совсем пропал, и я лишь угостилась фруктами.
О том, что в главном танцевальном зале стихла музыка и меня зовут, словно Снегурочку под Новый год, я узнала от Зарины. Она догадалась, где меня искать, и ситуация в целом ее очень забавляла.