"Права была Наташка - не первый я здеся"
- Ты, самый шустрый оказался - продолжил Серко - до побега ни один не дошёл
- Ворота я завалю, а ты, одним махом, чтоб проскочил
- А ты как же?
- За меня не беспокойся, я догоню тебя.
Серко фыркнул
- Ты только не испугайся! Да не сбрось меня. Всё! Стой и жди! Как затрещат ворота, так уноси ноги.
Я подвёл его к проёму, потрепал холку и шагнул.
В следующее мгновение, замер перед воротами, вдохнул, подпрыгнул и ударил левой по столбу.
Хоть и сдерживался, но всё же не рассчитал, накипело; столб с треском сломался пополам, отлетел на пару шагов вместе со створкой и ухнул на землю. Я успел увидеть, как сиганул Серко и сам припустил за ним.
"Только бы не промахнуться" - я догнал его и прыгнул ..
На этот раз всё получилось: я опустился на его хребет и, обхватил руками шею.
Серко вздрогнул, но тут же успокоился, узнав меня, по запаху, видимо - А скор ты принц! Прямо чудо! Теперь, держись!
Погоню мы услышали где-то через полчаса. Я оглянулся
- Много? - спросил Серко
- С полсотни будет
- Догонят они нас принц, у Карлы самые быстрые скакуны.
Я снова оглянулся: дистанция между нами сокращалась, уже я видел, как они, привстав в стременах, натягивали луки.
"Пятнадцать и даже двадцать всадников для меня не были опасны, но пятьдесят ... слишком много. Я смогу их всех положить, но тогда не останется сил и придётся отдыхать ..."
Несколько всадников выпустили стрелы и, сморгнув, я увидел, что стреляли не в меня ... Серко взвился, заиготав от боли и, рванув к воде, стал на полном скаку!
- Прости принц! - кувырком, через его голову, я улетел в реку - ещё ни одну кобылку не поимел, а они, ссуки блядские, в яйца метят. Будь здрав! - и он умчался.
Я встал, вода по пояс, всадники приближались. Делать нечего и я, сделав несколько шагов, оттолкнулся от дна и поплыл на другой берег. Река была неширокая, я уже говорил, саженей* на пятьдесят. Когда доплыл до середины, оглянулся - всадники уже спешились, стоя на берегу в том месте, где несколько минут назад Серко, так бесцеремонно расстался со мною.
Удивившись, что они просто смотрят, как я плыву и, опасаясь стрельбы из луков, я некоторое время плыл на спине, но видя, что они всё также молча наблюдают за мною, я перевернулся и нырнув, плыл, сколько хватило дыхания под водой. Вынырнул на мгновение, чтобы хватануть воздуха и снова нырнул и, после третьего погружения под воду, руки наткнулись на дно.
Я встал и, выйдя на берег, оглянулся: на другом берегу, подступая к самой воде, сплошной стеной стоял лес.
Я стоял, ничего не понимая. Ещё раз зашёл в воду, течение едва заметное и оно не могло снести меня так далеко, что я не заметил бы этого, да и оборачивался же я на середине реки.
Я вышел на берег и стоял в раздумье и ожидании, вдруг появятся преследовавшие меня и всё прояснится. Но минута проходила за минутой, вот и трико на мне уже подсохло, а ничего не менялось и я, махнув рукой, снова зашёл в воду и поплыл назад, решив, что лучше возвращаться в Тридевятое тем берегом, которым ехал в Тридесятое.
И только на берегу я сообразил, что сумка моя, а значит и скатёрка, со мною; видать, чисто интуитивно не приторочил я её к седлу, а перебросил через плечо. Сразу стало веселее и я решил устроить себе царс .. нет! Принцский обед!
...
А в это время в Тридевятом: Марья и Наташка сидели на кровати в ожидании.
- Разве не сразу? - спросила Наташка
- Нет, какое-то время спустя - Марья, вдруг, побледнела.
- Что случилось?! - Наташку затрясло
- Васса! - Марья схватилась за Наташку - Васса, он в Мару вошёл
- Сделай что-нибудь миленькая - Наташка трясла застывшую Марью
- Он поплыл - Марья, всё также, с застывшим взглядом, сидела и лишь комментировала действия принца
Наташка, понимая, что Марья уже ничем больше не сможет помочь, тихо заплакала.
- Он переплыл Мару ... я больше не вижу его - оцепенение сошло, и Марья встала.
Из коридора, откуда-то справа и снизу послышался треск выламываемой двери
Марья побледнела, как полотно - Кощей ..
- Прячься! - крикнула Наташка
- Куда? Да и бесполезно ..
- В шкаф, прячься!
Марья шагнула к шкафу и открыла дверцу
А по коридору уже бухали тяжёлые шаги, приближаясь к дверям спальни.
Наташка сложила руки на животе
Кощей встал на пороге - это был уже другой Кощей: не беспомощный и высохший старик, а мощный, налитый силой, стальной рыцарь, с болтающимся, между ног, хуиной, в пол аршина* длиной. Доспехов на нём не было.
- Василиса! - грозно вперил он в неё сверкающий взгляд, что ты делаешь в моей спальне, где Марья Моревна? - и он шагнул к ней.
Наташка затрепетала
- Здесь я!
Марья вышла из шкафа