Почти обернувшись и убегая, периферийным зрением я увидел, что все четыре копья достигли цели, пронзив насквозь и даже пригвоздив к земле четырёх беглецов.
Всё! Я сморгнул и в следующее мгновение уже плыл, не оборачиваясь и когда достиг середины услышал, как за моей спиной прыгали в воду беглецы: я услышал лишь три всплеска, значит остальные были убиты. Я нырнул и плыл под водой пока хватило запаса воздуха и, вынырнув, обернулся: на берегу, спешившись, стояли воины, вглядываясь в воду. За мной никто не плыл, то ли беглецы тоже плыли под водой, то ли ... и тут легионеры заметили меня и, показывая знаками друг другу, вскинули луки и прицелились - Ну, уж хуй вам! - сказал я, погружаясь под воду, и на этот раз плыл под водой, пока не забороздил пузом по дну. Но встал я из воды, когда до берега оставалось шага три, не больше.
Шагнув на берег, я обернулся - Никого!
Я отошёл от воды, разделся, разбросав одежду и скатёрку, чтобы сохли, а сам лёг на траву.
Я уже догадывался, что каждый раз, переплывая Мару, я, видимо, не просто перемещаюсь в пространстве, но мысль о том, что при этом я перемещаюсь и во времени, не укладывалась в моей голове, хотя последнее моё приключение, говорило, что я где-то в начале новой эры: то есть, если в Тридевятом я был между седьмыми-одиннадцатыми веками, то ... дальше думать не хотелось.
...
Наталья не заметила, как уснула. Всё-таки сутки в пути без отдыха сказались, и она погрузилась в сон.
Её что-то разбудило. Наталья села и огляделась: клубок катался по кругу на одном месте в нескольких шагах от неё. Наталья встала и подошла: это было место, где принц разжигал костёр, а после спал. Она прикоснулась руками, тепло не ощущалось. Наталья быстро оделась и пошла в след за клубком. Чем быстрее она шла, тем быстрее катился клубок и, наконец, они дошли до гнезда.
Клубок катился вокруг гнезда и Наталья, подойдя, сразу же увидела, что гнездо повреждено. Она нахмурилась. То, что клубок катался вокруг, означало что принц здесь останавливался. Но, что-то настораживало её. Наталья встала на колени и улеглась в гнездо, и, как только её голова коснулась стенки гнезда, перед внутренним взором проплыли сцены совершённого принцем насилия над несчастной девушкой, удушения и ... Наталья вскрикнула и выскочила из гнезда. То, что она увидела, потрясло её - Принц, - шептали побелевшие губы, - кто ты?
Но возврата назад не было и постепенно, успокоившись, она смирилась с ужасной метаморфозой, изменившей её принца до неузнаваемости - У меня путь только вперёд, за ним и, может быть, при встрече с ним я узнаю, почему он стал таким - и она снова пошла вслед за клубком, который, как ей показалось, катился уже не так резво.
Она всё шла и шла и за всё время только дважды подходила к воде, чтобы ополоснуть лицо и напиться. И к концу дня она достигла того места, где принц переплыл Мару ещё раз, спасаясь от легионеров. Она увидела следы воинов, следы от босых ног беглецов, следы от копыт лошадей.
Клубок замер у самой воды. Остановилась и Наталья.
...
Когда одежда подсохла я оделся и двинулся дальше, не решившись снова возвращаться на тот берег. Я шёл уже ни о чём не думая: безразличие и апатия овладели мною и не сразу услышал это ... я замер: снова, как и тогда, перед встречей с Наташкой кто-то говорил обо мне ...
- Думаю, достаточно с него. Или ещё испытать его? Вдруг чувства всколыхнут память, и он не справится.
Я слышал Голос, но говорившего не видел.
- Если речь идёт обо мне - теперь мне было уже всё равно, нападут на меня, чтобы сожрать или наоборот, спасут от желающего полакомится мною - то я готов. Только к чему?
И слово, которое всё это время преследовало меня, словно выдохнула природа из своей груди - Миссияааа - и оно долго-долго висело в воздухе пока не растаяло.
- Где я? - обратился я к Голосу - где сказочный мир, в котором мне было так хорошо? Даже несмотря на то, что в Тридесятом хотели меня казнить. И что за речка такая - эта Мара?
- Всякий раз, переходя реку с одного берега на другой, ты уходил в прошлое, всё дальше и дальше, поэтому и не увидел, и не мог увидеть на другом берегу сказочный мир, когда переплыл её в первый раз, ибо и на том берегу было уже другое время - прошлое.
- Так мой путь ещё не окончен?
- Твоя Миссия ещё и не начиналась, но ты в одном шаге ...
У меня было странное ощущение, что мы говорим об одном и том же, но, как-то слишком уж издалека заходим.
- Но как возможно это? - я продолжал гнуть своё - Если я здесь, то там меня нет - возникает пустота, а пустота должна быть заполнена.
- Твоё знание об окружающем слишком ничтожно, но ты прав, пустота должна быть заполнена