– И почем была джинса про шараш-монтаж?
– Даже не смешно…
– Зачем отрицать очевидное? – сказал Малоземов. – Кто же за так будет Демосфенову ахинею на русский переводить?
– Ты наш тираж знаешь? Им дешевле нанять бомжа, чтобы он на заборах это писал.
– Тогда зачем, Наташа?
– А я что, душой покривила?
– Да ладно тебе! В чем фишка-то?
– Ну ладно, давай объясню, – обозлилась я. – Ты помнишь, что о Деменове написал Генка?
– Не читал.
– А Марина?
– Не помню.
– А меня ты почему прочитал и запомнил?
– Так все говорят…
– Вот!
После секундной заминки Малоземов заржал.
Когда после завершения мероприятия народ повалил на выход, он подошел ко мне и сказал:
– Наташа, как ты относишься к кухне ресторана «Уточка луговая»?
– Даже не слышала про такой.
– Пользуйся возможностью, я приглашаю.
– Ты приглашаешь, а я плачỳ… и плàчу. Знаю я твою щедрость.
– Ладно, старуха, не срами гусара. Еще никто не видел, чтобы Малоземова женщина содержала. Наоборот, Малоземов женщинам помогает. Вот тебе визитка. Этот господин тебя приглашает. А я даже не пойду, чтобы ты не волновалась.
Сдается мне, что его и не приглашали, более того, настоятельно просили не приходить, а то разве бы он пропустил халяву?
Идти или не идти? На карточке только фамилия и телефоны. Любопытно, кого я заинтересовала? Пойду, конечно! Надо удовлетворить свое любопытство. Не думаю, что мне что-то угрожает. Я не фотомодель, не наивная юная простушка, и на органы меня красть поздно – поизносилась. Как говорит Маруся, разве что на собачьи консервы пустить. А сырье для консервов в ресторане не откармливают.
«Уточка» располагалась как раз напротив. Но пришлось обходить площадь, поэтому добралась я туда минут через пятнадцать. Господина Перовского, чью визитку дал мне Малоземов, я уже видела сегодня, он на брифинге сидел рядом с ним. Представился: у Деменова связью с общественностью занимается. Хоть стой, хоть падай, подумывает пригласить меня в свой отдел заниматься мониторингом прессы.
За обедами мы вели какой-то необязательный пустой разговор, просто заполняя паузы между блюдами. Потом он спросил:
– Как-то вы невеселы. Вас мое приглашение не заинтересовало?
– Просто удивлена. Я в журналистике всего несколько месяцев. Коли уж образовалась у вас такая вакансия, было бы естественно пригласить на неё какого-нибудь разбойника пера с разветвленными связями в этой среде. Ищу второе дно.
На самом деле второго дна я не искала: оно, конечно, есть, но надо обладать информацией об этом «Электрошараше», чтобы о чем-то догадаться. А думала я о том, что последние полгода занимаюсь интересным делом. Мне только в библиотеке было интересно. А в дальнейшем я просто зарабатывала деньги на жизнь. Ну, не вдохновляла меня продажа путевок в страны, где я не была, и компьютеров, в которых я очень мало понимаю! Если бы не сложности с коллегами, я бы никогда не соблазнилась на очень хорошую зарплату от Деменова. Да и не факт, что я там приживусь… В общем, есть отчего загрустить.
– Конечно, не только и не столько сыграла в этом роль ваша статья. Важнее то, что вы сумели в этом сложном материале вычленить главное. Этим я и зову вас заняться. А необходимые связи у нас имеются.
Да, неубедительно это все. Но, как говорит бабушка, «дают – бери, а бьют – беги». Беру! А со временем разберусь.
– Почему так поздно? – встретила меня главша. – Брифинг три часа как кончился. Что-то ты рано волю почуяла.
– Да, опоздала, – вздохнула я. – Но больше никогда не буду.
– Зарекалась коза в огород не ходить, – пробормотал Константин Петрович.
– Нет, правда не буду, – сказала я. – Потому что увольняюсь.
– Что так? – спросила главша.
– Екатерина Сергеевна, а разве вы против? – удивилась я.
– Держать не буду. Но… из тебя со временем вышел бы толк. Жалко, если ты уйдешь в другую сферу.
– В другую, но родственную.
– Если не секрет, куда?
– К Деменову.
– Вот стерва! – вскочил Константин Петрович. – Использовала нашу газету, чтобы к нему пролезть!
– Ну, не думаю, что его можно так дешево купить, – спокойно сказала главша. – Тут наверняка другая подоплёка. Но ты ведь не расскажешь?
– Да нет особого секрета. Протекция.
– Сильная, должно быть, – сказала Манька. – Эта вакансия с осени не занята.
– Я так понимаю, верные мои соратники, вы оба туда наведывались? – спросила главша. Крыть было нечем, они отмолчались. – Вот почему я всегда была на стороне Наташи, как бы вы ни давили на меня.
Если это назвать «на моей стороне», что же было бы, перейди она на противоположную? Но она удивила меня еще раз: достала из сейфа бутылку коньяка.