- Ты весьма умна, дочка. Это приятно удивляет меня, - промурлыкала Верховная, - что еще ты мне расскажешь? Я хочу послушать тебя еще немного.
- Мне больше нечего вам сказать.
- Как жаль, - послышалось недовольное цоканье, - возможно, я слишком многого от тебя ждала? Мне казалось, что твои наставницы хорошо тебя обучили.
Если бы она не заткнула свой рот вовремя, то дождалась бы порки. Или чего-то похуже.
Колени начали болезненно пульсировать, тело шаталось. Она устала, хотела есть и спать. Она замерзла до такой степени, что была уверена – пальцы на ногах превратились в синие ледышки.
Королева жестко усмехнулась. В следующее мгновение ее голос перестал быть ласковым и нежным, присущим матери.
- Кассандра исчезла, - сказала она, - твоя сестра ушла в Железный лес на охоту и пропала. Поисковый отряд нашел лишь ее охотничий костюм и фамильный кинжал. Поэтому мне пришлось вернуть тебя обратно.
До тех пор, пока настоящая наследница не объявится.
Недосказанные слова повисли между ними в воздухе.
Она не обязана была оправдываться перед ней, но сделала это. И за честность Кассия внутренне поблагодарила ее, но, тем не менее, все еще пребывала в недоумении.
Ее превосходящая во всем сестра, Кассандра Синекрылая, следующая Верховная дочь, пропала. Ушла и не вернулась. Что-то дрогнуло в сердце Младшей госпожи, но она лишь опустила голову еще ниже.
Кальма отпустила ее спустя час, с остервенением допрашивая об успехах в обучении. Кассии пришлось все это время стоять на коленях. Никто не предложил ей более удобного места, чем холодный каменный пол, но ее это не особо заботило. Гораздо важнее было другое – исчезновение сестры.
Они никогда не ладили между собой. Рожденные от одной матери, их отцы были разными. Два знатных дома, поимевшие королеву, получили от богини двух дочерей. Двух соперниц.
Их кровь наполняла ненависть друг к другу, но, в отличие от Кассии, Кассандра представляла для двора большую ценность. Потому что Кассия родилась слабой. Она родилась без дара, без физической силы, имея за спиной лишь кровь своих родителей. Но и они отказались от нее.
Тарен провел ее в старые покои, а затем удалился. Чувствовалось, ему хотелось убраться как можно быстрее. Сгорбившись, Кассия вошла в комнату.
Собственно говоря, здесь ничего не изменилось, только обветшало и покрылось пылью за прошедшие десять лет. Большую кровать кто-то удосужился застелись новыми простынями и одеялом с меховой подкладкой. У деревянного стола отсутствовала одна ножка, а стула не было. Служанки распаковали немногочисленные платья и плащи, сложив все в огромный шкаф, и развели в камине огонь. В углу ютилось квадратное зеркало, простое на вид. Его ей подарил отец на восьмой день рождения. Воздух спертый и холодный.
Комната была хоть и скромной, но достаточно обширной для всех ее дальнейших планов. А их у Кассии было много.
Астарта, стоявшая у запотевшего окна, обернулась. Она посмотрела на покаянный вид своей подруги, на поникшее лицо. Ее рот приоткрылся, но Кассия медленно покачала головой.
Не здесь.
Она прошла в ванную комнату, где убранство не отличалось богатством и роскошью. Таша закрыла потрескавшуюся от времени дверь и выругалась. Младшая госпожа стояла спиной к Стражнице.
- Я оказалась права, - сказала она уверенным, полным стали голосом. Исчезло всякое колебание, - эта сука действительно пропала.
В отражение грязной воды было видно, как Кассия выпрямляется, отбрасывая наигранный страх. Робость, покорность, смирение – все кануло в бездну. Ее лицо стало холодным и умиротворенным, будто не она только что пережила одну из тех самых смертельных бесед. И дрожь тоже ушла. Перед Стражницей стояла ведьма, в венах которой текла кровь Синекрылого рода. Несмотря на хрупкую и ранимую внешность, на слабое тело с бледной кожей, Кассия походила на свою мать сильнее, чем кто бы то ни был.
- И что мы будем делать дальше? – Таша подошла к ней, осматривая на наличие ран. – Это меняет наши планы?
Кассия покачала головой.
- Нет, не меняет. Но это заставит действовать Кальму. Ад пылающий, эта женщина...- она холодно улыбнулась, - она что-то задумала. Я не уверена, что Кассандра пропала сама по себе. Возможно, это какая-то очередная игра.
- Думаешь, она приложила к этому руку?
- Не только она. Здесь, в Хильде, у нас с Кассандрой одни и те же враги. Им легче убрать нас двоих, чем идти войной на свою королеву. К тому же, мы не должны сбрасывать со счетов Лесных невест.
- Этих шлюх? – Таша усмехнулась, развязывая ее волосы. – Брось, они не стали бы лезть в дела ведьм.