– Дурной знак. Что-то случилось!– Марс бросил полные корзины, отчего грибы вывались на пожухшую траву, и со всех ног рванул к избушке.
– Стой, идиот!– Кас тоже побросал свои корзинки и бросился за братом.
Я последовала их примеру.
Внутри меня смутно ворочался необъяснимый страх. Страх неизвестности. Угроза чего-то непонятного. Мое сердце билось через раз.
Вновь как когда-то погожим летним днем, я ощутила дурное предчувствие. Холодными длинными когтями оно впилось мне в горло.
Марс распахнул дверь настежь, но внутри было тихо и пусто.
Не горел камин. И ни одна свеча. Не пахло едой. И даже не было густого и едкого запаха зелий.
Тишина и пустота. То, чего никогда прежде не было в этом доме. Это повергло нас в шок и страх.
– Фрося!– позвал Марс. Его крик остался без ответа.
Он словно во сне, медленно вошел в дом. Кас следовал за ним. А я точно приросла к порогу. Все пыталась предугадать, что такое могло произойти. Все мои чувства оголились, но не могли дать мне ответ на вопрос, и именно от этого я ощущала сковывающую беспомощность.
Преодолевая себя, я последовала за братьями.
Марс медленно заглядывал в каждую комнату, но все они были пусты. Холод основательно царил в каждой.
– Где же Фрося?– недоуменно обернулся он к нам. В его глазах я читала те же чувства, что бушевали во мне самой.
– Может она просто ушла в лес?– неуверенно предположил Кас.
– Не предупредив нас? Не сказав ни слова?!– Марс саданул кулаком по стене. Эмоции брали над ним верх.
–Тихо. Думаешь, так ты что-нибудь решишь? – Кас в противоположность Марсу был с холодной головой. Он мягко, но непреклонно отодвинул Марса с дороги, и прошел в маленькую кладовую, откуда была узенькая деревянная лестница, что вела вниз в подвал, где Фрося хранила множество всяческих запасов.
Только он собирался начать спуск, как показалась сама Фрося. Старушка медленно поднималась из подвала, держа прямо в зубах связанные пучки каких-то сушеных трав. На плече болталась пара стеклянных банок, перевязанных веревкой.
Она что-то невнятно мычала себе под нос, и выглядела как-то странно.
Всегда опрятная и аккуратно причесанная, теперь она предстала перед нами вся растрепанная, с потрескавшимися бледными губами и ввалившимися щеками. Ее шея была гораздо тоньше, на ней змеились выпуклые, будто черные вены. А глаза… Ее всегда добрые ласковые глаза.… Сейчас в них горел какой-то суматошный безумный огонь.
Я невольно сделала пару шагов назад. Мальчики, видимо, тоже были глубоко поражены.
В их глазах читалось недоумение.
«Неужели Фрося всегда так выглядела?!»
Ответ был очевиден. Мы никогда не видели ее настоящей. Она ворожила. Накладывала на себя другой облик, меняла внешность.
«Как давно она выглядит вот так?!» – это не давало мне покоя.
Пока мы, втроем оцепенев, глядели на Фросю. Та, наконец, преодолела последние ступени и с кряхтением вывалилась в комнату. Баночки стукнулись друг о другу с громким «бздынь». Этот звук будто привел ее в реальность. Она медленно подняла глаза и уставилась на нас так, будто видела впервые.
– Вы еще кто такие! Откудова взялись здесь! Как посмели вломиться в мой дом!– с каждым словом в ее голосе было все больше злости.
Марс попятился.
– Фрося, да ты чего.… Это же мы… – Кас поднял руки, будто показывал, что беззащитен перед ней.
– Кто такие?! Ааа,…– потянула она понимающе, и глаза ее заблестели.
Марс обрадовано улыбнулся, тайком выдохнул от облегчения.
– Пришли, чтобы выкрасть здесь все! Все тайные знания! Но ничего вы не получите, так и знайте! Убирайтесь вон отсюдова! – орала она не своим голосом.
– Ч-ч-что? Но что случилось?– Кас будто не мог поверить в реальность. Он все еще протягивал ей руки, смотрел, будто всерьез верил, что она нас узнает.
Я таких иллюзий не питала. Фрося нас будто и вовсе забыла. Она выглядела дикой и опасной, точно раненое животное, застигнутое врасплох. Я чувствовала, что еще немного, и она может выкинуть что угодно. Я крепко схватила Каса за плечо.
– Нам нужно уходить,– прошептала я.
– Что? Селест! Что ты такое говоришь!– Кас отдернул руку так, будто я его обожгла.