Я отложила шитье, и мы отправились в столовую, где уже во всю суетилась мисс Куинн. Надо признать, что готовила она просто чудесно. Некоторое время мы молча наслаждались изысканными блюдами, но вскоре тишина мне надоела. Я вообще привыкла за столом вести неспешную беседу, как бывало в то время, когда бабуля была жива. Я первой нарушила молчание и спросила Трэвора о его работе. Мужчина был не против поговорить, и с видимым удовольствием рассказал мне о своих виноградниках, и о вине, которым снабжал самые крупные города Империи. На этом его семья и сколотила состояние. Теперь же, когда он остался совсем один, то чувствовал большую ответственность за семейное дело и во что бы то ни стало стремился поддерживать его и развивать. А еще мне хотелось спросить его о личном.
- Трэвор, а ты был женат?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня и ответил после некоторой паузы:
- Нет, не был.
- А что так?
- Все сбегали, - ответил Трэвор и усмехнулся.
Видимо, это их общая с экономкой присказка.
- Трэвор, зачем ты живешь в этой глуши? - вкрадчиво спросила я, откладывая столовые приборы. - У тебя ведь прекрасный дом в городе. Там и балы, и приемы, и полно красивых незамужних девушек.
- Похоже, мне суждено скончаться в этих стенах, - тихо произнес Трэвор, вздохнув.
В его голосе было столько горечи, что у меня сердце сжалось. Если отбросить все обстоятельства, Трэвор ведь неплохой, я точно знаю. Уж наверняка знаю лучше, чем все те, кто сбежал.
- Вилли, раньше ты был более жизнерадостным, - произнесла я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
Услышав свое детское прозвище, которое я сама и придумала, Трэвор улыбнулся. А я вдруг невольно залюбовалась им.
Вечером Трэвор уехал в город навестить приятеля, у которого недавно родился сын, и обещал вернуться утром. Перед сном я отправилась в купальню. Закончив все свои дела, подошла к зеркалу, чтобы причесаться, и вдруг опять увидела ту самую девушку с белоснежными волосами.
От неожиданности отпрянула, сдавленно вскрикнув, но видение и не думало исчезать на этот раз. Я, словно завороженная, смотрела в ее огромные черные глаза, которые не выражали эмоций. Кожа у нее была неестественно бледная, сероватая. А тело укрыто легкой полупрозрачной тканью. Призрак? Девушка вдруг широко раскрыла рот, и я услышала сдавленный хрип. Наваждение будто растворилось, и меня затопил ужас. А из зеркала ко мне уже тянулись бледные руки. Я отскочила, поскользнулась и упала, больно приложившись.
А призрачная фигура медленно выбиралась из зеркала, вставая на четвереньки. Она медленно подползла ко мне. Ужас просто сковал меня. Хотела закричать, но голос пропал начисто. Я чувствовала, что задыхаюсь, и судорожно ловила ртом воздух, не отводя глаз от ужасного призрака. Его черные глаза будто прожигали меня насквозь, а из черного провала, в который превратился рот, доносились противные хрипы и бульканье.
Очнулась я, когда ощутила ледяное прикосновение к коже. Истошно закричав, вскочила и кинулась в коридор, кутаясь в полотенце. Я бежала по лестнице босиком, боясь снова упасть, и слышала за спиной хрипы, и представляла, как ужасный призрак преследует меня, быстро-быстро передвигаясь на четвереньках, стремясь добраться до меня, дотянуться ледяными руками...
У кухни я наткнулась на мисс Куинн и вцепилась в нее, как в единственное спасение.
- Милая, что с вами? - удивилась она. - Почему вы в таком виде?
- Она... преследует меня, - хрипло прошептала я, чувствуя, будто ком в горле встал.
- Да кто же?
Я с трудом заставила себя обернуться, все еще видя перед глазами призрачную фигуру, но моя преследовательница растворилась без следа.
- Мисс Куинн, я видела нечто ужасное! - зашептала я, все еще не отпуская руку женщины. - Фигуру с белыми волосами и страшными черными глазами...
Мой рассказ ничуть не впечатлил пожилую экономку. Она пожала плечами и равнодушно ответила:
- Ничего страшного, это Мадлен расшалилась.
- Кто? - потрясенно переспросила я.
- Не волнуйтесь, милая, она не причинит вам вреда. Это всего лишь призрак.
Всего лишь? По-моему, эта самая Мадлен хотела добраться до меня с вполне определенными целями.
- Но кто она такая? - продолжала я расспросы.
- Прабабка господина Трэвора. Вам лучше у него спросить.
Экономка скрылась в кухне, оставив меня наедине со страхом. Уж не Мадлен ли выгоняла всех девушек Трэвора. Признаться, и я была почти готова бежать из этого дома, куда глаза глядят. Теперь я точно в ту купальню не ногой!