Доносился смех мужчин. О чем они говорили, Алисс не понимала, но смогла различить голоса. Это были жители деревни. Она выдохнула и дала им уйти как можно дальше, чтобы ее не услышали.
Всю дорогу до дома Алисс думала. Зачем Аида это сделала? Чтобы показать его истинное лицо? Но он явно был под ее силой: шептал-то он совсем не имя сестры. Однако она знала наверняка: ворожба бессильна, если в сердце живет настоящая любовь. Так говорила мама.
Мама… Алисс закусила губу, чтобы снова не расплакаться. Она очень скучала по родителям. Когда они были живы, все жили счастливо и в спокойствии. Дома царил мир и покой.
Алисс проскользнула в щель в заборе и направилась к дому.
Девочки ужинали. Она тихо прошла мимо них, буркнув что-то похожее на «приятного аппетита».
— Алисс, — властно окликнула ее Аида. Та вальяжно раскинулась на стуле отца во главе стола, попивая вино. — Где ты была?
— Не твое дело, — процедила Алисс и уже скрылась было в другой комнате, как Аида вновь заговорила:
— А мне кажется, это мое дело, — слегка повысила голос она. — Думаю, девочки тоже хотят знать, где ты постоянно пропадаешь!
— О-о-о… — Алисс чуть ли не влетела в столовую. — Давай поговорим, кто и где пропадает! А лучше сказать, на каком мужчине, верно?!
— Аида, очевидно, ее провоцирует, — заключила Маккензи. — Зачем?
— Чтобы раскрыть ее.
— Давай, расскажи, понравилось скакать на Кристере?! — кричала Алисс, уже не сдерживая себя.
— Я всего лишь показала тебе его любовь. — Аида даже не скрывала, что ей нравится выводить из себя сестру. Закинув руку за спинку стула, она ядовито оскалилась.
— Что происх… — начала было Агния.
— Ты лживая, мерзкая шлюха, — процедила Алисс. — Ненавижу тебя!
— Наша дорогая сестра кувыркалась в койке с врагом! — все с той же ухмылкой продолжала Аида, намеренно пропуская мимо ушей ее оскорбление. — И с кем? С сыном этого ублюдка?!
— Я люблю его! — закричала Алисс, захлебываясь в слезах.
— Чужеземцы убили родителей! Наводят ужас на жителей, а ты!.. — Аида скривилась, не сдерживая волну омерзения. — Влюбилась?..
— Хватит! — рявкнула Эш, обнимая Алисс. — Что ты устроила, Аида? Она…
— Вы правда не понимаете? — кричала в ответ Аида. — Она предала нас!
— Это ты предала меня! — Слезы душили. Алисс вырвалась из объятий Эш. — Ты! Когда заставила его спать с тобой!
— Да как ты не поймешь! — Аида все еще держала властный вид, но едва можно было заметить, что она сдается и действительно чувствует себя преданной. — Ищут тебя! И только тебя!
— Ты в этом так уверена? — Алисс усмехнулась, видя, что ни Аида, ни остальные не понимают. — Кристер рассказал, что его отец давно знает, что я не одна. Может, он и не знает вас в лицо, но знает все.
Девушки вздрогнули. Это было едва заметно, но Аида уловила волнение сестер.
— Что это с вами? — Она сощурилась, обходя каждую. Пожалуй, нюх был ее самой сильной стороной. — Я буквально кожей чувствую, как вы дрожите и… что-то скрываете! — последнее чуть ли не пропела Аида от восторга.
Она ухватилась за «соломинку». Теперь ничего не стоит выяснить правду. Аида, словно хищник, ходила вокруг них, а девушки, будто и правда загнанные звери, молчали, вжимаясь в спинки стульев.
— Прекрати! — сказала Вэра. Взяла себя в руки и уверенно встала. — Хватит! Ты не госпожа, чтобы мы отчитывались перед тобой! И ты не наша ма…
— Так вы тоже бегаете! — Аида сияла. — У каждой из вас есть возлюбленный из стана врага!
Девушки молчали. Однако каждой из них хватило смелости смотреть ей прямо в глаза и сверлить взглядом.
— Помнишь, что говорила мама? — Аида проигнорировала всех и обратилась к Алисс. — Твой дружок ни за что бы не поддался силе, будь его любовь так сильна и настояща, как твоя. — Она усмехнулась и пошла к выходу, но обернулась у самой двери. — А сильна ли любовь к вам, мои милые сестрички?.. — лилейно прошептала она и поспешила выйти.
— Аида точно что-то задумала. — Маккензи кивнула, словно соглашалась сама с собой.
Шли дни. С каждым новым днем лед между сестрами оттаивал. Только Алисс и Аида все еще держались особняком: не разговаривали, не пересекались, всячески игнорировали любые намеки на общение, даже есть садились как можно дальше друг от друга.
— Нам нужно кое-что обсудить, — начала Шан. Молчание за обедом прервалось. — Алисс, это правда? Правда, что чужеземцы знают о нас?
— Правда, — тихо ответила она. Аппетит тут же пропал. — Эсмонд не знает о вас конкретно. С ним люди, откуда родом ваши матери.