— Ага. — Эрик и сам встряхнул руками и размял шею. — Яра, — прошептал он. — Это больно?
— Не то что больно… — Подведенные черными тенями и карандашом глаза хитро сверкнули. — Просто будет неприятно. Ты на физическом уровне будешь чувствовать, как в твоей голове копаются.
— Понял.
— Винадо́р ирмосо́с — оска́ри су кермно́в. Эра́стувт ио́рк — ит сукку́рос эс аль тиес а́ррэс[2]. — прошептала Ярослава, сжав в руках его виски.
Эрик провалился в темноту. Но уже через мгновение оказался то ли в лесу, то ли в каком-то парке. Он проморгался, чтобы привыкнуть к темноте: после яркого освещения на арене, обычные сумраки кажутся кромешной тьмой.
Послышались шорохи. Поднялся ветер. Откуда-то в руках появился арбалет. Эрик прицелился. Казалось, что небольшая полянка, окруженная кустами и густыми деревьями, наполнится врагом. Сердце бешено заколотилось.
— Кто здесь?! — Вырвалось быстрее, чем он смог удержать слова. — Выходи или я стреляю!
Из кустов вылетела Маккензи. Стрела от арбалета чуть не уперлась ей в нос. Она взвизгнула, подпрыгнув на месте, и подняла руки.
— Господи, Макки! — то ли от злости, то ли от испуга рявкнул Эрик и резко опустил арбалет.
— Ты напугал меня до чертиков! — истерично воскликнула она и ударила его ребром кулака по плечу. — Что ты тут делаешь?
— А ты?
— Твой дражайший папочка натравил на меня Ищеек! — Маккензи вся сжалась и озиралась, как затравленный зверь.
Только сейчас он заметил ее внешний вид. Видимо, гонят ее уже давно: джинсы и свитер на одно плечо были грязные и порванные. На щеке несколько царапин, а в волосах листья и ветки.
Эрик понимал, это всего лишь иллюзия, но как же все реалистично выглядит. И она реальна.
— Так ты поможешь? — спросила Маккензи, натягивая рукава свитера на пальцы.
— К-конечно…
Маккензи прошла вперед, а Эрик огляделся по сторонам и пошел за ней, положив руку меж ее лопаток.
Шли они недолго, потому что вскоре пришлось перейти на бег. Эрик, кожей чувствуя преследование, то и дело оглядывался, хотя никого не было даже и близко. Бежали. Бежали. И бежали…
Но вот он проваливается в черную бездну. Повсюду эхом голос Маккензи: «Эрик, помоги! Прошу тебя, помоги мне!»
Удар. Эрик застонал: свалиться навзничь на жесткую землю слишком больно. Пронзительный крик Маккензи заставил подскочить и оглядеться. Вместо арбалета в правой руке теперь меч. Тот самый меч. Эрик сглотнул. Начинается, твою мать.
— Держись, Алонза, — послышался в голове голос Яры.
Эрик нашел Маккензи и побежал к ней. Странные «декорации». Даже для иллюзии: средневековая площадь, эшафот, она в дурацком платье с корсетом. Он бросил меч на пол и лихорадочно стал развязывать ее.
— Ты пришел. Пришел! — Маккензи, захлебываясь в слезах, кинулась ему на шею, стоило ему освободить ей руки.
Эрик растеряно обнял в ответ, едва касаясь поясницы. Что делать и как вылезать из этой чертовой симуляции он не понимал. Странный порыв заставил обнять ее крепче, обвить ее талию и… поцеловать.
Эрик впился в губы так жадно, словно вынырнул из озера за глотком воздуха. А Маккензи не отталкивала, наоборот — отдалась поцелую полностью. Эрик прижимал ее все сильнее, хотя сам от блаженства едва держался на ногах: мягкие губы пленили, а ласковая ладонь гладила шею.
Но вот еще один порыв заставил разорвать поцелуй. Он все еще держал ее за талию левой рукой, а в правой появилась странная тяжесть.
— Что-то не так? — растеряно спросила Маккензи. Глаза ее сверкали желанием.
— Прости.
— Чт-т…то?..
Эрик и сам не понял, что произошло. Из ее губ просочилась кровь. Он опустил глаза и ужаснулся: меч вошел в живот по самую рукоять, а рукоять держала его рука.
— НЕТ! — закричал он и закашлял.
Легкость на висках. Открыв глаза, Эрик увидел, что Яра чуть отстранилась от него. Заплаканные глаза в растерянности бегали по его лицу. Тушь растеклась по лицу.
— Так ты этого боишься?.. — изумленно прошептала она. Эрик только сглотнул, опустив глаза. — Мы должны вернуться. Ты долж…
— Нет, — шепотом, но твердо сказал он. — Я не смогу еще раз убить ее.
— Эрик, мы обязаны. — Яра ласково положила ладонь на плечо и ободряюще сжала. — Ты сам знаешь, что ничего не кончится, пока ты не победишь с-ст…рах. — Ей даже больно произносить это.
— Я просто не хочу убивать вас, — поспешил оправдаться Эрик. — Не хочу вредить Ведьмам. Понимаешь?
— Конечно. — Ярослава несколько неуверенно улыбнулась, словно это не та причина. — Поехали…
Эрик снова и снова возвращался в то же место. Лес, площадь и кровь. Лес, площадь и кровь. Еще. Еще. И еще, и еще и еще…
… Снова боль от удара о землю. Развязывание веревок, объятие, поцелуй. Уже знакомая тяжесть в правой руке.