— Ты что мелешь, девка? — Ричард, оправившись от удара, схватил ее за запястье и потянул на себя.
— Твоя «добыча» наелась болиголова дурманного, а я виновата?! — Она со злостью выдернула руку.
Ричард повернулся в сторону полянки. И правда… Практически все поле усеяно маленькими зонтиками этого растения. И как он сам не заметил? Он повернулся к ней, а та смотрела на него со вскинутыми бровями, мол, и где спасибо?
— Спасибо. — Ричард виновато опустил глаза.
Он действительно мог отравить всю семью. Болиголов дурманный действует на людей ужасным способом: сначала парализует все тело, а затем — органы, и человек умирает в муках и страданиях, сгорая за пару часов. Странно, но это растение совершенно не действует на животных, разве что как снотворное. Ричард поймал себя на мысли, что его олененок уже, наверное, лежит и спит на какой-нибудь полянке.
— Да уж не за что! — Она недовольно свела брови и направилась прочь.
— Как тебя зовут-то, Чернобурка? — с издевкой спросил Ричард, идя за ней. А что еще делать? Все равно нужно выходить из леса и идти на рынок за мясом.
Девушка явно его игнорировала. Она увеличила шаг в надежде, что сможет скрыться. Ричард усмехнулся: она всерьез думает, что своими маленькими шажочками сможет оторваться от него? Ему потребовалось не больше десяти шагов, чтобы нагнать ее и дышать в затылок.
— А ты смелая, Чернобурка! — Ричард шел слегка позади. — Одна в чаще леса… Не страшно, Чернобурка?
Девушка держала подол платья и шла все быстрее. Она чуть ли не задыхалась от возмущения и скорости ходьбы, но все надеялась оторваться от него. Ричард понимал, что раздражает ее таким прозвищем, но она так забавно злится! Еще там, на поляне, он понял, что она занимается травами: талию охватывал ремень с большой сумой, из которой торчали стебли и листья растений.
— Черн…
— Еще раз назовешь меня Чернобуркой!.. — Девушка за доли секунды прижала его к дереву и приставила маленький нож к шее. — И я выпущу тебе кишки! — Она сильнее надавила лезвием, и капелька крови покатилась по шее.
Ричард удивленно раскрыл глаза: и как у нее только сил хватило? Еще мгновение назад она казалась ему такой маленькой и хрупкой, что тяжело было представить, как она вообще тащит свою битком набитую сумку.
— Ладно, прости. — Ричард поднял руки перед собой в знак примирения. — Согласен, неудачная шутка.
Девушка еще несколько секунд прожигала его взглядом, а затем убрала нож от шеи и отошла. И пока копошилась в сумке и укладывала нож, она не заметила ловушку, наступив на нее.
— Осторожно! — прокричал Ричард.
Все произошло за доли секунды: он, услышав хруст, потянул девушку на себя. Еловые ветки, аккуратно замаскированные под листву, рухнули вниз, и буквально в дюйме от них появилась яма с кольями внизу. Девушка испуганно посмотрела вниз, а затем на него. Она ведь действительно могла упасть туда…
— С-спасибо… — тихо сказала она и отстранилась.
— Ну, — Ричард неловко откашлялся и тоже сделал шаг от нее, — мы квиты.
Не сговариваясь, они обошли яму и пошли дальше, уже внимательно смотря под ноги. Оба молчали и шли на достаточно большом расстоянии друг от друга.
— Урсула, — сказала она. — Меня зовут Урсула.
— Забавно, — усмехнулся Ричард. Урсула непонимающе повернулась к нему. — Ну ведь Урсула означает медведица, а ты чуть не попала в капкан для медвед… — Он заметил, что та смотрит на него настороженно и с явным недоверием. — Ладно, прости. Что-то не удается мне сегодня шутить. Ричард, — и протянул ей руку.
— Да уж я заметила. — Урсула тихо рассмеялась и ответила на жест. Шершавая большая ладонь мягко сжала ее руку. — Видимо, на этой тропинке наши пути разойдутся…
— Думаешь, больше не свидимся? — Ричард все так же держал ее за руку, поглаживая пальцем по костяшкам.
— Как знать. — Урсула плавно пожала плечами и высвободила руку. — Везандорф — не такой уж большой городок.
— До встречи, Урсула. — Ричард учтиво кивнул. Она коротко улыбнулась и сделала пару шагов спиной.
— До встречи, Ричард. — Урсула развернулась и пошла по левой дорожке.
Он смотрел ей в след и едва заметно улыбнулся. Странно, что они никогда не встречались в городе. Решив, что стоит разузнать о новой знакомой, Ричард пошел по другой тропинке…