***
Эрик открыл глаза. Сплошная темень… Он все оглядывался и пытался привыкнуть к темноте, но разглядеть хоть что-то просто было невозможно. Бесконечная черная непроглядная тьма. Даже в глазах тяжелело, словно туда насыпали гору песка.
— Э-э-эй! — Голос раздался эхом в голове.
От напряжения Эрик почувствовал жжение в ключице. Точно. Он же ранен. Последние минуты перед тем, как он потерял сознание, пронеслись в голове: он оттолкнул девушку (имени которой он так и не выяснил), а через секунду отец выстрелил, а еще через мгновение что-то полоснуло плечо, и Эрик упал…
Он отодвинул куртку и футболку. Странно… Ранения нет, а внутри жжется пульсирующей болью. Опустил глаза на плечо и спустил куртку с руки: длинная, но достаточно неглубокая царапина не кровоточила, но тоже сильно жглась. Похоже, это было сделано ножом. Но почему куртка не порвана? От края раны отходили странные черные подкожные ниточки, похожие на вены, и эти ниточки поднимались выше по плечу.
За спиной послышался шорох. Эрик резко обернулся, но никого не было. Кромешная тьма только сгущалась, во всяком случае так ему казалось: что-то постоянно давило на грудь и мешало нормально вздохнуть, а эта тьма буквально чувствовалась кожей.
Но вот что-то показалось из темноты. Эрик сощурился, пытаясь сфокусироваться, однако слишком поздно разглядел то, что выплывало из тьмы… Он испуганно округлил глаза и побежал прочь. Отвратительные, мерзкие, пахнущие гнилью и облитые чем-то тягучим когтистые лапы летели за Эриком и все пытались схватить его.
— Ты отсюда никогда не выберешься…
Неприятный шепот раздавался отовсюду одновременно. Хотелось закрыть уши и не слушать его. Шепот настолько пугал, что неприятный морозец сковал позвоночник. Казалось, что голос пронизывал все тело и скручивал органы.
Эрик упал и падал в бездну…
— … Еще не хватало, чтобы этот щенок помер здесь!
Знакомый голос раздался где-то справа. Эрик попытался открыть глаза, однако все расплывалось, и он видел лишь силуэты.
— Ну-у-у… — проговорило нечеткое очертание справа — По сут… чары зак ….сняты? Теперь тольк… в руках этого…
— Сделай ещ… мазь. — Силуэт медленно передвинулся к стеллажу. — Эта мазь… быстр…уться. И если…
Эрик пытался сконцентрироваться на женских голосах, которые точно узнавал, но все никак не мог вспомнить, однако снова провалился в пустоту…
***
Солнечный луч ударил в глаза. Эрик открыл глаза и огляделся. Какое-то помещение, похожее на подвал. Солнце светило в металлический стеллаж, и лучи попадали прямо на лицо Эрика. Он прикрыл тыльной стороной ладони глаза.
Справа что-то шевельнулось. Он опустил глаза: копна рыжих волос расстилалась по кровати, а их владелица спала. Девушка лежала на руке, которая в свою очередь лежала на одеяле. Эрик попытался аккуратно подняться, но из-за боли в ключице он едва не застонал. Плечо и ключица были перевязаны. Сразу вспомнился выстрел и разъяренное лицо отца. Но что было потом? Где отец?
Легкий дымок показался в свете солнца. Эрик поднял голову и увидел горящую лучину. Такой знакомый запах… Точно. Табак и лаванда. Вчера он показался ему странным, но сейчас этот запах успокаивал. Он снова посмотрел на девушку, а в голове роились вопросы. Она спасла его? Она провела с ним тут все время? А сколько вообще прошло времени? Что вообще случилось, и почему он в постели в каком-то подвале? А что с отцом?
От бесконечного потока вопросов разболелась голова. Или так действовало эфирное масло?.. Рука сама нашла прядь волос девушки, и он поймал себя на мысли, что ему жизненно необходимо убрать волосы с ее лица. Аккуратно откинув ее волосы, Эрик наклонил голову, чтобы лучше видеть ее лицо. Девушка крепко спала, а темно-рыжие ресницы подрагивали. Да, это ее он спас и получил пулю сам. Значит он у нее… дома? Или они в лавке? Поехал поговорить и все прояснить, а вышло так, что… Да уж. Хороший разговорчик получился…
Девушка вздрогнула и поднялась с руки. Сонно осмотрелась и наткнулась на изучающий взгляд Эрика. Она застыла, глазея на него.
— Ну, привет, МакКуигг. — Эрик усмехнулся. — Или лучше Барбаросса?..
[1]. Экспансивные или разворачивающиеся пули — пули, которые увеличиваются в размерах при попадании в мягкие ткани. Так же их называют «цветами смерти».
Глава 5
— Вы очнулись, — прошептала девушка, словно пропустила вообще все, что он сказал. — Надо баб…
Не успела она подскочить со стула, как Эрик поймал ее за руку. Она сглотнула и опустила глаза на руку. Ее вид говорил о том, что она сейчас в замешательстве, и Эрик понял, что колкие шуточки про ведьм сейчас не уместны. Он тут же отпустил ее.