— Ты…
Урсула подавилась. Подавилась своей кровью. Она медленно развернулась, понимая, что Ричард пронзил ее мечом насквозь. Урсула едва держала под контролем Реджинальда.
— Я умру вместе с тобой! — Ричард обхватил ее за талию, а острие меча пронзило и его.
Он схватился за рукоять и что есть сил надавил, заставляя меч проникнуть как можно глубже в себя. Урсула захлебывалась в собственной крови. Ее лицо вернулось к человеческому облику. Несколько слезинок скатились по щекам, утопая в струйке крови, которая текла изо рта.
— Отпусти их! Отпусти во имя нашей любви! — Ричард прокрутил рукоять и надавил еще, крепче прижимая ее к себе. — Если ты все еще любишь меня, Урсула, забери одного меня! — Он впился в ее губы, чувствуя вкус крови во рту.
— Ты убил ее, Ричи… — Она грубо отстранилась. — Ты убил мою любовь! А я убью всех, кого любишь ты…
Урсула повернула кисть руки, одним взмахом свернув шею его отцу. Она растянула губы в ядовитой улыбке, оголив окровавленные зубы. Ричард готов был поклясться, что слышал хруст позвонков.
— Во имя нашей дочери, прекрати это! — Он сильнее надавил на рукоять.
— Не смей! — Урсула провела в воздухе ногтями, а на лице Ричарда тут же появились две большие царапины на пол-лица. — Не смей говорить о ней! Я отказалась от всего ради тебя! — Она повисла на мече, концентрируя силы в руках. Боли в животе уже не было. — Я готова была прожить с тобой и нашей дочерью людскую жизнь! — Раскрыв ладони вверх, Урсула заставила огонь вокруг усиливаться, поглощая в себя всех. Огонь не щадил никого. — Я проклинаю тебя и весь твой род, Ричард! — Она заплакала, но продолжала кричать. — А тебя я обрекаю на жизнь! На вечную жизнь, Ричард Алонза! Я обрекаю тебя на бесконечные муки! Ты никогда не найдешь покой! —Урсула приблизилась и зашептала в губы. — Ты никогда не умрешь, Ричард Алонза!
— Нет! — Ричард пытался оттолкнуть ее, чтобы высвободиться от меча. — Пожалуйста, н… — Она поцеловала его. Его крики и мольба утонули в поцелуе отчаяния и боли. Ричард почувствовал солоноватый вкус крови и слез.
— Но я дам тебе шанс… — прошептала она. — Из года в год, из десятилетия в десятилетие, из века в век ты будешь смотреть, как твой род увядает и умирает! И когда не останется ни одного Охотника, на свет появится последний Алонза. Последний Истинный Охотник. Только ему суждено уничтожить твое проклятие. Только этому мальчишке суждено спасти тебя от вечных мук! Пятьсот лет, Ричард. Через пятьсот лет ты освободишься.
— Урсула, пожа…
— Да будет так…
Урсула издала последний хриплый выдох и растворилась, превращаясь в ослепительный свет. Этот свет мощной волной прошелся по всему Везандорфу.
Ричард упал на колени, а в руках было лишь платье. Все, что от нее осталось. Видя, как рана в животе затянулась за считанные секунды, он понял, что проклятие рода Алонзы запущено…
Глава 1
Девушка сидела за стойкой и лениво листала книгу с рецептами отваров, подперев голову кулаком. Рабочий день в лавке заканчивался, но ни один покупатель сегодня не заглянул в «Аптечную лавку бабушки Ады». Если днем лавка ничем не выделялась из похожих магазинчиков дальше по улице, то вечером приглушенный свет настольной лампы в конце стойки придавал помещению таинственности и чуточку мистики. Почти все было сделано из дерева красного дуба: стеллажи для баночек с травами и специями, стойка, покрытая темно-зеленым сукном, и даже дверь, выкрашенная в бордовый цвет.
— Бабушка! — воскликнула она. — Давай закроемся сегодня пораньше? Все равно уже никто не придет, а нам с тобой еще считаться полночи!
— А если кому-то понадобится наша помощь? — Старушка вышла в общий зал, шелестя занавесками из бусин. — Маккензи, когда же ты уже поймешь, что мы нужны людям? Лавка Адалинды МакКуигг всегда открыта для нуждающихся!
Она сняла фартук, поправила подол длинного цветастого платья свободного кроя и прошла к стойке. Адалинда посмотрела на Маккензи снизу вверх: та была почти на голову ниже внучки.
— Ба… — Маккензи цокнула языком. — Когда ты уже поймешь, что мы не в пятнадцатом веке, а люди вызывают скорую? Сомневаюсь, что кому-то мандрагора поможет от тахикардии.
— Мандрагора вовсе не от тахикардии, милая. — Адалинда щелкнула внучку по курносому носу и заправила прядь ее рыжих волос. — А помогает забеременеть женщинам! И категорически нельзя путать: только корни мадрагоры…