— О чем задумался?
— Вспомнил свои тренировки. — Ричард улыбнулся. — В начале шестнадцатого века они были атмосфернее.
— Боюсь даже представить, насколько.
— Да уж. — Ричард рассмеялся и посмотрел на него, а потом вниз. — Сейчас все удобства: зал, подготовленное оружие, в тепле… Мы же тренировались почти всегда на улице, мешали неудобной обувью грязь. Еще и мечи требовали постоянного ухода.
— Звучит как-то не очень. — Эрик по-доброму сморщился.
— Ну что? — Ричард развернулся к нему и облокотился спиной о перила. — Может, покажешь, чему тебя тут научили?
Эрик пожал плечами, мол, почему бы и нет. Они спустились вниз. Эрик выбирал оружие: для такого боя необходим легкий и удобный меч, но и вместе с тем должен наносить значительный урон. Ведь тренировка с Ричардом слабо похожа на фехтование: он никогда не тренировался вполсилы, а отдавался занятию полностью, словно в реальном бою. Такого противника и врагу не пожелаешь, подумалось Эрику. Былой уверенности становилось все меньше.
Выбирая оружие, он краем глаза заметил, что Ричард даже не взглянул на стойку с мечами. Лишь хаотично передвигался по залу и разминался. Эрику стало еще больше не по себе. Да, он определенно хотел произвести впечатление. Однако и отказаться под каким-нибудь предлогом желания прибавилось.
— Готов? — с легкой издевкой спросил Ричард.
— А как же меч? — неуверенно поинтересовался Эрик и подошел ближе.
— Зачем он мне? — Ричард вытянул правую руку влево, а другой рукой надавливал, чтобы мышцы сильнее тянулись. — Я заберу твой, — буднично утвердил он и встряхнул руками, разминая шею.
Эрик хмыкнул, желая показать, что уверен в себе. Однако уверенности стало еще меньше. Он прокрутил меч в руке и взялся обеими руками, обходя Ричарда по кругу. Выставив левую ногу вперед, Эрик слегка согнул колени и опустил лезвие на левое плечо, целясь острием в Ричарда.
— Неплохо, — похвалил Ричард, все так же расслаблено передвигаясь. — Только не делай такой широкий шаг. Выходить из стойки будет сложнее.
Эрик ответил взмахом меча, перехватывая рукоять двумя руками. Ричард легко увернулся, оказавшись за его спиной. Еще один взмах мечом. И снова мимо. Эрик рассек воздух диагональным движением. И снова Ричард увернулся одним лишь коротким шагом и наклоном корпуса.
— Слишком много усилий прикладываешь. — Ричард порхал по залу, словно бабочка. Было заметно, что его это даже забавляет. — Ты не в лесу, чтобы колоть дрова. Ты в бою, чтобы поразить противника быстро и точно. Взмах должен быть быстрым и точным. И самое главное — легким. Такими темпами ты выдохнешься через пять минут.
Бой продолжался уже около получаса. Эрика начало это выматывать: появилась легкая отдышка. А также злость: за все это время не смог нанести ни капли урона. А вот Ричард забавлялся: он не просто не устал, а демонстрировал скуку. Конечно не устал! Только и делает, что ходит по залу и уворачивается от атаки.
Эрик окончательно разозлился и взмахнул мечом, чтобы ударить по ногам. И это было его ошибкой. Ричард в последнюю секунду увернулся, а Эрик едва не потерял равновесие — от толчка меч по инерции понесло дальше, так как острие не нашло препятствие.
Ричард перехватил лезвие у крестовины[3], ударив Эрика по кисти, и толкнул его плечом. Тот споткнулся и упал на пол. А меч, как и обещал Ричард, оказался у него. Он крутанул его несколько раз и закинул на плечо. И даже не сразу заметил, что по ладони вниз по запястью течет кровь.
— И зачем ты решил атаковать ноги? — Ричард опустил меч и протянул ему руку. — Ну, допустим, ты попал по бедру и задел артерию. Кровищи море. Молодец. Только нападая на ноги, ты открываешь свою голову. И чему вас сейчас только учат?
— Разозлился. — Эрик недовольно сморщился: он и правда оплошал. Желая произвести впечатление на такого профессионала, как Ричард, он потерял бдительность и позволил злости помешать трезво мыслить. — Сильно болит? — Он кивнул на окровавленную ладонь.
— Терпимо. — Ричард коротко улыбнулся. Рука немного побаливала. Кровь сочилась из длинного и глубокого пореза. Перетянув бинтом, он вытер рукоятку меча и поставил его на место. — К концу собрания уже все затянется.
Несмотря на реальную, однако несильную боль, которую Ричард испытывал всякий раз при любом физическом воздействии — будь то удар кулаком, мелкий порез и случайный удар об угол, — регенерация и правда позволяла месту удара зажить быстрее, чем у обычных людей. Так что сегодняшняя рана затянется меньше, чем за час. Даже шрама не останется.
— Пойдем? — Ричард кивнул на выход. — Собрание скоро начнется.