Эрик согласился, и они вышли из зала. Весь путь до большого конференц-зала они шли в молчании: Эрик задумался о прошедшей встрече с Маккензи и их разговоре, а Ричарду думалось, что тот устал, поэтому решил не тревожить его беседой.
Эрик всерьез задумался о лишении себя сил Охотника. Ему настолько была противна мысль об убийстве, что был готов даже пожертвовать собой. Он уже один раз присутствовал при казни и пыток ведьмы. И кончилось это все плохо не только для ведьмы…
Эрик решился на отчаянный шаг: аккуратно расспросить Ричарда о вариантах развития событий. А такой уж он отчаянный, этот шаг? Ведь только Ричард был готов помочь и помог избавиться от зависимости.
Казнь ведьмы не прошла бесследно для Эрика: для пятнадцатилетнего, неокрепшего психически мальчишки видеть ту жестокость, что учинили Охотники над одной из Жертвенниц, было слишком. Несколько недель юный Эрик не мог спать: истошные крики девушки, имя которой он не знал, являлись каждую ночь. И началось все с обычной травки. А закончилось… даже вспоминать страшно и стыдно.
Эрик вздрогнул, отгоняя мерзкие воспоминания, и коснулся Ричарда.
— Мы можем поговорить? — прошептал он.
— Это очень срочно? — В ответ кивок. Ричард взглянул на часы, прикидывая время. — Думаю, у нас есть минут пятнадцать.
— Мне хватит. — Эрик нервно закусывал щеку и отошел в самый дальний угол, безмолвно приглашая его за собой. Ричард задумчиво вскинул брови, однако пошел за ним. — Что будет, если я не пройду Каррамирацию?
— Ну-у-у… Виктор порвет тебя на британский флаг. — Ричард тихо рассмеялся, думая, что сможет разрядить обстановку, но увидел, что Эрик только сильнее напрягся. — Да ничего не будет. И Виктор ничего не сделает. Попсихует пару недель и все.
— Но ведь Крис…
— Кристофер не его сын. А всего лишь племянник. Поэтому он так просто и легко разбрасывался обвинениями и оскорблениями. — Ричард по-отечески улыбнулся. — А с чего ты решил, что не пройдешь Посвящение? — В ответ Эрик молчал. — Эрик? — Ричард подошел почти вплотную, глядя на него суровым взглядом. — Если ты не будешь со мной честен, я не смогу тебе помочь. Расскажи, и мы вместе попробуем решить проблему.
— Я не хочу становиться Охотником, — тихо, но уверенно сказал Эрик, что дало Ричарду понять, что он говорит серьезно. — Точнее… Я не хочу, чтобы эти приобретенные силы стали оружием против женщин, которые не сделали ничего дурного.
— Так не используй эти силы в качестве оружия, — ответил Ричард с такой непринужденностью, будто не он вместе с Виктором прожужжали все уши Эрику с этим дурацким пророчеством. Хотя если по-честному… Ричард всегда пытался найти решение конфликта без кровопролития.
— А как же пророчество?
— А что пророчество? — спросил Ричард, скрестив руки. — Тебя никто не заставит убить. Никто.
— Есть ли какой-то способ избавить Охотника от его сил? — решил перевести тему Эрик.
— Да ты, я смотрю, серьезно настроен! — пошутил Ричард, тихо рассмеявшись.
— Просто ответь!
— Есть. — Ричард кивнул. — Убить Охотника.
— А зелья? Там, не знаю, ритуал какой-нибудь? — Эрик продолжал напирать. Уж Ричард точно должен узнать за столько лет жизни. — Как, например, Волкиршвестос.
— Если и есть, то я о таком не знаю. — Ричард пожал плечами. — Правда, не знаю! — попытался оправдаться он под недоверчивым взглядом Эрика. — Давай решать проблемы по мере их поступления? — Ричард улыбнулся и сжал его плечо. — Еще ничего случилось. Он посмотрел на часы и нахмурился: вот-вот начнется собрание, на которое опаздывать нельзя. — Давай-ка поторопимся. Иначе мы и до пророчества не доживем. — И так заливисто рассмеялся, что Эрик невольно улыбнулся: Ричард почти никогда не воспринимал Виктора серьезно.
Опаздывать и правда было нельзя. Основателю Ордена уж тем более. После подписания пакта между Охотниками и Природными ведьмами Ричард основал Орден. И чтобы дать понять ведьмам, что готов к примирению не только на бумаге, он начал приглашать ведьм из разных ковенов, с разными статусами и положениями в этих ковенах. И все шло хорошо. До тех пор, пока об этом не прознали лидеры европейских государств около сотни лет назад.
Ричард и сам не понял, как после Первой мировой войны все перешло к этим лидерам. Хотя что кривить душой, прекрасно понимал: после тяжелой войны Орден нуждался в финансировании. А также в новых и молодых силах. И он был вынужден принять эту «помощь». Да и что сделаешь, когда от них же исходила угроза разоблачения всему миру, что Ведьмы и Охотники существуют? Начался бы хаос.
Ричард пообещал себе, что как только Орден встанет на ноги, он сделает все, чтобы вернуть его «домой». Но Орден не успел оправиться после жестокой войны, как началась другая война. Еще более жестокая и свирепая…