Волканэрис начинала успокаиваться, а хаотичные движения были уже не столь резки и неожиданны. Аквид слегка ослабил хватку и едва заметно задрожал. Маккензи поняла, что он заплакал. Весь его вид говорил о том, что он чувствовал себя виноватым в случившемся. Он должен был предугадать. Должен был догадаться о связи сына и Санны. Должен был уберечь поселение от нападения Винзенза. Должен был…
И… Маккензи не разделяла его терзаний. Уж кто-кто, а Аквид точно не виноват. Кто и был во всем виноват — или почти во всем — так это Рауд. Он это допустил. Пустил все на самотек тогда, пустил и сегодня, сейчас. Результат всей этой трагедии — его рук дело. Единственное, в чем она не могла винить его полностью, так это в смертях тех женщин-повитух. Бабушка права: это была защита своего ребенка. Но стоило ли так радикально?..
Сокрушаясь и виня себя в случившемся, Аквид слишком поздно заметил шатающуюся фигуру Эсмонда. Краем глаза зацепился за мелькнувший блеск металла.
— Эсмонд, нет! — прокричал Аквид, разворачиваясь к сыну, и ощутил острую боль в животе.
Он громко сглотнул и опустил глаза. Меч пронзил левый бок. Эсмонд испуганно попятился, вытаскивая меч. Аквид бросил взгляд на неприходящую в себя Волканэрис и повалился на бок прямо на нее.
От толчка она открыла глаза и застонала. Ужасно болела голова, словно внутри нее что-то стучало. Волканэрис попыталась подняться, но что-то тяжелое давило к земле. Она огляделась и увидела на себе тело. Взгляд все никак не прояснялся, но спустя несколько секунд Волканэрис поняла, что на ней лежал Аквид. И почему-то не двигался.
Но не успела она опомниться, как почувствовала что-то острое и холодное у шеи. Эсмонд приставил меч к горлу, смотря на нее полными ненавистью и презрением глазами.
— Сдохни… — процедил он и уже было надавил на рукоять, как лезвие соскользнуло и оставило всего лишь небольшой и неглубокий порез на ее шее.
Аквид поднялся на колени, тяжело и хрипло дыша. Он вытянул левую руку перед собой, а правой держался за раненый бок.
— Эсмонд, хватит, — прохрипел Аквид. — Достаточно страданий. Достаточно боли и ненависти. Убив ее, ты не вернешь Санну. Ничто не вернуть и не исправить, убив Волканэрис. Она тоже пострадала от всех нас. Ее «убили» три Луны назад, когда Винзенз напал на поселение. И никто не защитил ее…
Волканэрис приподнялась и ошарашенно смотрела на Аквида сквозь пелену слез, не веря своим ушам. Она боялась даже моргнуть: не хотела выпустить поток плача, да и боялась, что это все мираж. Дымка, которая от одного движения веками рассеется, и Аквид кинется на нее, чтобы закончить начатое Эсмондом…
— Плевать, — выплюнул Эсмонд и замахнулся мечом.
Волканэрис вскрикнула и закрылась руками, скрестив их перед собой. Однако удара не последовало. Она опустила руки и огляделась. Эсмонда откинуло на несколько метров. Он уже поднялся на колени, подавившись грязью.
Пока он приходил в себя от удара и кашля, Волканэрис заметила, что за ним стоят четыре лучника. Эсмонд уперся руками в колени и, отдышавшись, выпрямился.
— Беги, — прохрипел Аквид. Он все понял без слов.
— Ч-что?
— Беги! — рявкнул Аквид.
Волканэрис отползла чуть назад и попыталась встать, однако очередь стрел уже летела в их сторону. Она подхватила рядом валяющийся щит и упала на Аквида, прикрыв обоих щитом. Звонкий визг раздался эхом: стрела попала ей в плечо.
Волканэрис скривилась, крепче сжав ремень. Плечо нещадно горело, еще и давление в виде врезаний стрел в щит добавляли неприятные ощущения. Она попыталась подняться, чтобы атаковать, однако сил совсем не было.
Но не прошло и минуты очередной вереницы стрел, как вес щита резко пропал. Стало легко. Волканэрис подняла голову и увидела перед собой Эсмонда, замахивающегося мечом.
Она выставила руку, поймав лезвие. Острая боль жгла ладонь, а кровь стекала по кисти. Эсмонд со всей ненавистью оскалился и надавил сильнее. Послышался ее рык, переходящий в рев и крик. Сдерживать Эсмонда Волканэрис больше не могла. И…
Эсмонд по инерции полетел вперед, налетев острием в землю. Он растерянно и непонимающе огляделся. Волканэрис нигде не было. Отца тоже.
Маккензи тоже огляделась. Их и правда нигде не было. Словно испарились.
— Куда они делись? — спросила Макки.