Да и была ли его любовь такой же безусловной, как и ее? Только ли отцовские чувства диктовали ему скрывать силу дочери от всех и вся столько лет?
— Аквид, — окликнула его Волканэрис, вставая с песка. — Справедливо ли было убить Рауда?
— Я не судья, чтобы…
— Просто ответь! — повысила голос она и выдохнула. — Пожалуйста, просто ответь.
— Он заслужил смерти, — кивнул Аквид, — это так. Но что бы сделал я, защищая своего ребенка? Наверное, тоже перерезал бы глотки. Однако Лада… Она… Она бы не навредила младенцу. Ни за что. Она просто была напугана. Все мы были напуганы до смерти в день твоего рождения. И если бы угрожали моей плоти и крови — невинной крохе! — убил бы сам. Но Ладу я не прощу Рауду никогда. — От злости он сжал кулаки. Но почти сразу взял себя в руки и успокоился. — Даже если бы Рауда судили, скорее всего, его приговорили бы к смерти. В лучшем случае — Ледники[1].
— Уж лучше смерть, чем Ледники…
По рассказам, которые она слышала от людей, Ледники — страшное место. И уж пусть убьют, но не это место. Очень холодно, мало еды, тяжелая работа в лесу и на море. Добыча мяса, рыбы, шкур. И все это для торговли Севера с соседями. Волканэрис вздрогнула, словно подул холодный ветер.
Аквид согласно поджал губы.
— Уже стемнело, — заключил он. — Нам нужно найти ночлег и поспать. А с рассветом будем думать, как нам быть дальше. Пойдем, — Аквид махнул головой в сторону леса, — там куда безопаснее. Надеюсь…
— Обнадеживает. — Волканэрис усмехнулась, но пошла за ним.
В лесу Аквид все искал место, где можно устроиться на ночлег. Он-то мог упасть на любое место и уснуть, но… Волканэрис? Девушка не может спать под открытым небом. И не должна. Конечно, он не может дать ей крышу над головой прямо сейчас, но хоть каким-то укрытием обеспечить должен.
— Аквид, — окликнула его Волканэрис, плетясь за ним, — ты не обязан. Я могу…
— Обязан, — бросил он через плечо. — Ты не справишься одна. Не выживешь.
— Выживу! — несколько по-детски возмутилась она. — Ты сам видел, какая сила заключена в моих руках!
— Ты сможешь, — Аквид неожиданно и резко обернулся, а Волканэрис чуть не врезалась в него, — добыть еду? Воду? Сможешь разжечь огонь? Найти жилище? Сможешь отбиться от диких зверей и еще более диких людей? Мужчин?
С каждым своим вопросом он угрожающе надвигался на нее. Волканэрис пятилась, пока не столкнулась спиной с деревом. Она сглотнула, но смотрела на него. Разноцветные глаза выдавали страх, однако Волканэрис понимала, что Аквид не причинит ей вреда. Чувствовала на уровне инстинктов.
— Сможешь отбиться от мужчин? — повторил свой вопрос Аквид. — Посмотри на себя, Волканэрис! — Он поднял ее пряди волос, оглядывая ее с ног до головы. — Ты уже не маленькая девочка! Ты расцвела как женщина. И хочешь ты того или нет, но мужчины не гнушаются любыми ласками. Особенно если женщина очень хороша собой. Как ты. Мужчины — стайка шакалов с грязными помыслами. И Винзенз тому доказательство! — выплюнул последнее предложение Аквид и отошел от нее.
Он пошел дальше, а Волканэрис вздрогнула от мурашек по позвоночнику, вспомнив Винзенза. Она нервно повела плечами, чтобы избавиться от неприятных ощущений, и поспешила за ним.
Вскоре они наткнулись на небольшую пещеру. Аквид кивнул: тут они и расположатся на ночь. Да и рядом протекал ручеек, так что вопрос с питьевой водой отпал сам собой. Осталось развести огонь и найти хоть какую-нибудь еду.
— Ты могла бы использовать свою силу? — спросил он, войдя в пещеру с мелкими ветками в руках. — Нам нужен огонь.
Волканэрис неуверенно кивнула и села рядом с кучкой. Она напрягла правую ладонь. Но когда ничего не вышло, напрягла и вторую руку. Несколько минут она пыталась сконцентрироваться и призвать огонь. Однако ничего не получалось.
— Ладно, я понял, — сказал Аквид, едва сдерживая смех: лицо Волканэрис аж покраснело от усиленного сосредоточения. — Все, расслабься! — с тихим смехом сказал Аквид. — А то лицо лопнет.
— Да уж… — Маккензи прыснула и прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. Она вспомнила свои «потуги» притянуть к себе метелку и совок. — Это и правда выглядит забавно.
Аквид вышел из пещеры в поисках камней для розжига огня.
— Я смогу! — Волканэрис вылетела за ним. — Давай еще раз попробуем? У меня получится!
— Не сомневаюсь, — со смешком поддакивал Аквид, ища подходящие камни.
— Ты мне не веришь, — больше утвердительно, чем вопросительно проворчала она. — Ладно…
Волканэрис сжала кулаки и быстрыми шагами вошла в пещеру. Злость на себя и на Аквида уже начинала охватывать ее. Она почти упала рядом с хворостом, не заметив саднящую боль на коленях от грубого приземления.