Мы взлетели метра на полтора и заскользили вдоль тропинки, вьющейся между деревьями. Лёгкий ветерок овевал моё лицо, раздувая прядки волос, птички щебетали в ветках о своих новостях, маленький паучок из-за меня лишился своей паутинки, в которую я случайно влетела. В общем, всё было как всегда, и я даже успела расслабиться, наслаждаясь полётом. Однако не успели мы пролететь и десяти минут, как я словно впечаталась в невидимую преграду. Спружинив, прозрачная стена откинула меня назад, и я, не удержавшись, с визгом слетела с метлы, шлёпнувшись на землю.
— Вот твою ж дым коромыслом! Растудыть её тудыть! — выругалась я непонятно откуда взявшимися словами. Потирая свою многострадальную заднюю часть, кое-как соскреблась с земли. Что-то моё знакомство с ведьмаком неблагоприятно сказывалось именно на этом месте. Метла, сделав полукруг, плавно опустилась рядом.
— А ведь я говорил, — зафыркали из сумки, — я тебя предупреждал. Да только когда меня кто принимает всерьёз!
Не слушая причитаний хорька, я осторожно прошла вперёд и нащупала вытянутой рукой упругую поверхность, похожую на натянутую резину, которая не собиралась пропускать меня дальше.
— Слушай, Биб, — я вытащила хорька из сумки, — а ну попробуй, ты тоже чувствуешь здесь стену?
Фамильяр, скатившись на землю, с опаской приблизился к месту невидимого препятствия и как ни в чём не бывало прошёл сквозь него.
— Слушай, а с тобой всё в порядке? — он повернулся ко мне и стал подозрительно осматривать, словно за несколько секунд на моей голове вдруг выросли рога. — Ты последнее время странная какая-то. Какая стена?! Где? Нет здесь ничего!
— Значит, это и есть защита, о которой предупреждала тётя Пифа, — пробормотала я, снова пробуя пройти, но упругая преграда вновь не пропустила.
— Слушай! А давай съедаем всё, что у тебя припрятано в корзинке, и потопаем домой? Ну или полетим, если тебе так больше нравится. А можем вообще лететь и есть. Ты как на это смотришь? Вот подумай сама, сдался нам этот ведьмак? Нет! И этот, как его? Тьфу… забыл, знахарь, тоже нам ни к чему.
— Скажи ещё, что вместо них нам нужен инквизитор, — я вздохнула, с ужасом представляя, что придётся ехать в Ольцпухоне. Нет уж, лучше ведьмак.
— Не-е… — поддержал мои страхи фамильяр, — упаси нас, спаси и пронеси от этого добра. Но нам же торопиться некуда? Я правильно понял?
— Неправильно! Времени у нас как раз не так много. Там тётя Рона что-то замышляет, так что… — порывшись в сумке, я извлекла на свет бутылёк из дымчатого стекла, вытащила пробку и, глубоко вдохнув, выпила.
— Ты чё?! — взвился Биб. — Приняла на грудь для храбрости?!
— С ума сошёл, это тётушка дала зелье, чтобы пройти защиту. А ты где таких слов нахватался?
— Фу… — Биб уселся на землю, трогая лапкой лоб. — Я так перепугался, думал, ты уже того…
— Чего? — не совсем поняла я.
— Пить начала.
— Биб! — прикрикнула я. — Вот что ты вечно болтаешь!
— Уже и поговорить нельзя… — он тяжело вздохнул. — Я, может, скоро совсем седой с тобой стану. Хоть бы мясца дала для успокоения моей нервенной системы.
— Треснешь, — огрызнулась я, усаживаясь на метлу. — Ничего с твоей «нервенной» системой не станется. Так ты со мной?
— С тобой, с тобой, — бурчал Биб, забираясь в сумку. — Куда ж ты без меня, пропадёшь!
Метла слушалась безукоризненно. Пока летели, я не раз позавидовала тёте, что у неё такое замечательное средство передвижения. У нас в школе ходили слухи о таких вещах, когда магия переплетается с техническими новшествами. Но сама я с этим сталкивалась впервые. Биб сидел в сумке и не шевелился: то ли боялся упасть, то ли обиделся. А я наслаждалась движением, пару раз на полянках даже взлетала чуть выше и снова опускалась, набирала скорость и сбрасывала. В общем, развлекалась, как могла. На какое-то время я даже забыла про Архипа. Но внезапно вынырнувший передо мной забор тут же вернул мои страхи и неуверенность на место. Затормозив, я спрыгнула с метлы и поняла, что больше всего не хочу идти к ведьмаку, потому что боюсь. Панически! Пошарив в сумке, нащупала второй пузырёк и, зажмурившись, выпила.
— Опять! — вернул меня к реальности вопль вылезшего из сумки фамильяра. — Прошло всего несколько минут после первого раза, а ты снова пьёшь!