Он появился у Иры где-то через час после окончания трапезы. Светка уже ушла к себе, сама Ира, плотно поев, нежилась в постели и гостей не ждала. Вот только Стивену об этом сообщить забыли. Он буквально вломился в комнату, бросил на кровать сверток и рыкнул:
— Одевайся.
— И тебе здравствуй, горячий мужчина, — Ира потянулась, демонстрируя практически полностью обнаженное тело, — я тоже рада тебя видеть. Скучала…
Договорить ей не дали. Стивен подхватил ее под мышки, сильно, но при этом аккуратно, вздернул в воздух и резко запечатал рот поцелуем. По телу Иры разлилось знакомое тепло. «А ведь и правда скучала», — мелькнула неожиданная мысль.
— Ты слишком много болтаешь, — проворчал Стивен, нехотя отстраняясь. — Выбирай: или свадьба сегодня, или разгром этого дома вампирами завтра.
Да что ж тут выбирать. Ира в красках представила себе сородичей отца, осаждавших этот особняк, последствия этой осады, многочисленных раненых с обеих сторон, содрогнулась и решительно выпуталась из объятий Стивена.
— Выйди, я оденусь.
— Что я там не видел, — хмыкнул этот нахал.
— Ты, может, все видел, но в руках держать себя не умеешь. Сам говоришь: время дорого, — нравоучительно заметила Ира.
Жених недовольно фыркнул, но в коридор вышел.
Ира распаковала сверток, придирчиво осмотрела наряд. Длинное, в пол, полностью закрытое платье, белое, как первый снег, радовало глаз отсутствием любых «изысков»: ни тесьмы, ни блесток, ни кружева. Только ткань.
— Вот может же, когда хочет, демонюка, — удовлетворенно проворчала Ира.
Платье она надела сама, сама же и закрутила «гульку» на затылке. Никакого макияжа. Обойдутся. Все обойдутся. Она не просто замуж выходит, она от злобных кровососов сбегает.
Скромные туфли молочного цвета на небольшом каблучке завершили ансамбль.
— Я готова, — выглянула в коридор Ира и обнаружила там не только жениха, но и остальных обитателей дома.
Ба, оба демона и Светка, при полном параде каждый, сверлили ее взглядами разной наполненности.
Светка смотрела с явным осуждением, Ирвинг — с безразличием, ба — с непонятным недовольством. Стивен, как всегда, раздевал ее взглядом. «Да уж, похоже, переборщила я с проклятием, — подумала Ира, выходя из комнаты, — меня теперь в дерюгу наряди и грязью измажь, у него все равно встанет».
Шаг через портал — и вот уже вся компания переместилась в непонятное сооружение, широкое, с высокими куполовидными потолками, больше всего напомнившее Ире церковь или храм.
Высокий чернокожий мужчина с ярко-зелеными глазами появился будто бы из воздуха, окинул внимательным взглядом гостей, повел рукой в приглашающем жесте:
— Прошу.
Компания дружно последовала за ним, вперед, к высокому каменному алтарю. Ира механически передвигала ноги и почему-то думала, как этому встретившему их существу, явно не человеку, не было жарко в его необычном одеянии — шерстяных штанах и рубашке. На его месте Ира давно запарилась бы.
К алтарю они со Стивеном и сопровождающим подошли втроем. Остальные встали чуть поодаль, наблюдая за церемонией.
— Положите правые руки на камень.
Следуя указанию, Ира разместила правую руку на холодной поверхности алтаря. Стивен проделал то же. Чернокожий мужчина, видимо, жрец, встал по другую сторону от жениха с невестой и начал нараспев произносить какое-то жутко мудреное заклинание. Ира упустила тот момент, когда вокруг ее запястья вдруг появился узор из цветов и листьев. Он увеличивался и расширялся, обхватывая руку чуть ли не полностью. Дойдя до локтя, он замер. В запястье что-то несильно кольнуло, на алтаре оказалась капля крови.
— Боги приняли вашу жертву. Теперь вы связаны кровью навеки, — торжественно сообщил жрец.
Стивен повернулся к Ире и довольно улыбнулся.
— Ну здравствуй, жена.
Праздновать решили позже, через сутки или двое, когда в этом мире появятся родные Иры. Да и с отцом нужно было пообщаться, прояснить сложившуюся ситуацию, обговорить планы на будущее — учиться управлять вампирьей магией Ире все равно было нужно. А потому, сразу по возвращении, молодые заперлись в спальне Стивена: отдавать друг другу супружеские долги.
Секс оказался бурным и жарким. Нет, он, конечно, и раньше был таким. Но теперь, после двух суток вынужденного воздержания, новоявленные муж с женой осознали, что в плане любовных утех идеально подходят друг другу.
— Я скучала, — призналась Ира, лежа в постели с уже мужем. — Стивен!
Тихий, мученический вздох в ответ.
— Демоны о чувствах говорить не любят.
— Да плевать! Я — твоя жена. Уже! Я жду! Только не ври!