Я нашла взглядом своих подопечных и дала знак о начале действий. Лора и Нора были близняшками, похожими как две капли воды. Обе девушки не по-женски высокие, стройные и смуглокожие. Я в очередной раз поймала себя на мысли, что где-то в предках у них затерялись жители восточных земель. Их матушка, госпожа Пламп, не так давно стала моей клиенткой, скупающей все зелья молодости, которые ей совершенно не помогали. Ну еще бы, она тут же при мне их выпивала залпом, а потом прикуривала едкую сигарету. Плохая привычка. Самое удивительное, я ей предлагала помочь избавиться от зависимости, но нет, она хотела курить и молодеть. Приходилось смотреть на ее недостатки сквозь пальцы. Получить в клиентки главную сплетницу города было несомненно удачей.
Я до последнего не знала кто является жертвой семейства Пламп и потеряла дар речи, когда обе девушки направились к Лерою, который разговаривал с одним из своих офицеров. Я не сразу его заметила в зале. Скорее всего он следил за порядком и контролировал своих подчиненных. Первой повезло Лоре, она на грани приличий подскочила к оборотню и присела в глубоком реверансе, открывая ценителю свои главные прелести. Мне даже показалось, что он облизнулся. Плохой, плохой выбор госпожа Пламп! Нора, оставшаяся ни с чем, пригласила на танец офицера.
Обе девушки закружились в вальсе. Я щелкнула пальцами и магия вступила в свою силу. Изумрудного цвета платье Лоры оставляло за собой магические цветы и приятный запах свежескошенной травы. За синим же платьем Норы следовал морская пена и соленый бриз. Пусть ей и не повезло с кавалером, но после танца у нее точно не будет отбоя от поклонников. Я невольно кинула взгляд на оборотня. Он смеялся и неплохо проводил время в компании девушки. На душе остался неприятный осадок и, отвернувшись, я незаметно вышла из главного зала.
— А сейчас вы готовы к прогулке в моей компании? — раздался голос от одной из колонн и я вздрогнула.
Алистер вышел из своего укрытия и непринужденно протянул свою руку. Этот жест я решила проигнорировать, стараясь избегать прикосновений, и коротко кивнула. Возможно, небольшая экскурсия мне не повредит. Его губы опять превратились в одну прямую линию и жестом, все той же отвергнутой руки, он пригласил меня следовать за ним.
Лаборатория мага располагалась в одной из башен ратуши. Алистер галантно пропустил меня вперед и мое сердце екнуло. Сейчас мы были на его территории. Несколько магических ламп едва освещали помещение. Все, что я смогла разглядеть, огромный стол с кучей колб и банок и множество полок с книгами.
— Не стесняйтесь, можете осмотреться. Как насчет вина? — осведомился маг.
— Благодарю, если можно воды.
— Прекрасный выбор, в ней тяжелее всего спрятать зелье, — холодно сказала Алистер, и тут же добавил, — шутка.
Я натянуто улыбнулась.
— Хотела спросить, — я взяла из его рук стакан с водой, но пить не торопилась, — вы были знакомы с магом, который работал в Шименшире до вас?
— Нет, а почему вы спрашиваете, госпожа Ведьма?
— Обычное любопытство и желание поддержать разговор, — я подошла к его рабочему столу, — над чем вы сейчас работаете?
— Хочу создать артефакт, способный защитить от действия ядов.
— И как успехи?
— Пока не создал.
Я улыбнулась одними уголками губ и поставила нетронутый стакан.
— Спасибо. Было очень интересно увидеть вашу работу. Уверена, вы добьетесь успехов, но мне пора.
— Уже убегаете? Боитесь, что карета превратится в тыкву? — ухмыльнулся Алистер. — Надеюсь и вы мне покажете свою лавку, в качестве ответной любезности.
– “Ведьмино счастье” открыто для всех посетителей, но господин придворный маг, вы не боитесь дискредитировать себя в глазах Шименшира?
— Видите ли, госпожа Ведьма, — в плотную подошел ко мне Алистер и я хотела попятиться назад, но наткнулась на стол, — мне совершенно плевать, что и кто обо мне подумает, в отличие от этого болвана начальника городской стражи.
— Не понимаю о чем вы, — прошептала я, отводя взгляд в сторону.
Он кончиками пальцев поднял мое лицо за подбородок, требуя посмотреть ему в глаза. Тело покрыла мелкая дрожь, воздух вокруг наэлектризовался и я перестала дышать.
— Я не перестаю думать, что видел тебя раньше…
— Это исключено, — севшим от волнения голосом произнесла я.
Последние сантиметры разделявшие наши губы исчезли. Меня снова окутал дурманящий голову аромат мяты и сандала. Я растворилась в поцелуе, разрешая себе расслабиться и оставить самобичевание на потом. Время летело незаметно и поцелуй, сначала осторожный и нежный, становился все требовательнее. Руки Алистер исследовали мою спину и все плотнее прижимали к себе.
— За одной из полок есть комната с кроватью, — прошептал он, оторвавшись от моих губ и я опомнилась.
Первый раз с мужчиной, с которым меня связывала только страсть, не самый плохой вариант, но вот так взять и потерять голову с магом… Нет! Низачто!
— Пусти…
Я уперлась ладонями ему в грудь, но он и не думал меня слушать. Только настойчиво приподнял и, прижимая к себе, понес в свою кровать. Я извивалась змей в попытке вырваться, совсем забыв, что в моем арсенале есть еще и проклятья.
— Прекрати, — прорычал он покусывая мою шею, — ты ведь тоже этого хочешь.
— Больше не хочу!
Волна магии откинула Алистера на противоположный конец комнаты. Пользуясь моментом я опрометью кинулась прочь.
***
Отойдя от бала на следующий день я села за письмо и на глаза навернулись слезы, все-таки я скучала по старой ведьме.
Я практически ничего не помнила до того момента как меня взяла на воспитание Марта. Все что мне оставалось отрывки снов, одолевающих мое сознание. Старая ведьма никогда не рассказывала мне о прошлом, только изредка перебрав домашних наливок, обнимала, говоря, что я вылитая мать. Это были редкие проявления нежности, во всем остальном Марта была настоящей ведьмой… Горох, моченые розги и чулан были моими частыми наказаниями. Все-таки не имея собственных детей женщине тяжело познать материнские чувства. Но я никогда ее не винила, скорее даже наоборот. Она была единственной, кто был способен дать мне в жизни второй шанс, а сны подтверждали, не окажись я у нее, конец мой был бы плачевен.
Я вернулась к письму.
“Здравствуй, дорогая Марта.
Я остановилась в славном городе Шименшире. Не могу не заметить, что мне несказанно повезло. Оказывается все местные горе-целители обладают заурядными способностями, а некоторых смело можно называть шарлатанами. Так что дело мое уже сейчас приносит свои плоды. Я даже успела обзавестись черной кошкой и постоянными клиентами.
Хотела кое-что у тебя спросить. Недалеко от моего дома я нашла старый алтарный камень и после расспросов местных долгожителей выяснила: оказывается около сотни лет назад там видели друидов. Знаю я о них крайне мало, и чем чревато такое соседство мне неизвестно. Расскажи как можно больше, пожалуйста.
В общем, жизнь идет своим чередом. Местный маг палки в колеса не вставляет, только проявляет нездоровый интерес ко мне, как к женщине. И это будет мой второй вопрос — почему? Насколько мне известно они крайне высокомерны и точно не станут портить свою репутацию связями с безродной чернью. Возможно, сейчас самое время рассказать о моем прошлом, так как недавно он заявил, что мы раньше встречались.
В остальном не волнуйся. Я не ищу неприятной и стараюсь во всем оставаться верной твоим учениям. Очень жду твоего ответа, обязательно напиши как твое самочувствие и поедешь ли ты на шабаш, посвященный осеннему равноденствию.
P.S. Прости, что так долго не писала, буду ждать от тебя весточку с Рейвеном.
Да даруют тебе здоровье Ведьмы Проматери,
Твоя воспитанница, Пелагея.”
Перечитав еще раз письмо и положив в конверт, я отправила его с первым попавшимся вороном. Немного магии и оно уже завтра будет у нее на руках.
Снизу раздался звон колокольчика, мое недавнее приобретение.