В руках у юноши был меч, которым он срубал мешающие пройти ветки, но магический лес победить было невозможно - на месте одной срубленной вырастали две новые.
Размахивая мечом, юноша достиг, наконец-то, заветной поляны и огляделся.
Перед ним стояла маленькая избушка с покосившейся крышей. Маленькие окошки смотрели на путника чёрными глазницами. Перед избой валялись несколько поленьев, сухие ветки и подгоревшая мужская одежда.
Юноша на полусогнутых ногах, озираясь по сторонам, мелкими шагами пробирался к избушке, на всякий случай махая мечом вокруг себя.
- Сейчас я его напугаю.
Хлюп подошёл к двери и толкнул её лапой.
Старая дверь открылась и издала мерзкий скрип, отчего у юноши выпал из рук меч. Он сначала подпрыгнул на месте, а потом упал на землю и закрыл голову руками.
- Настроение у меня сегодня шаловливое. - Хлюп хихикнул. - Да и жалко беднягу, если он всё же попадёт к тебе на приём.
Кот выкатил из-под лавочки человеческий череп.
- Капни на него немного оживляющего эликсира. Только из проверенных. И капельку, а то будем потом весь день за черепушкой гоняться.
- Ай, ладно, давай повеселимся.
Агата сделала в точности то, что сказал ей кот. Череп засветился, начал щёлкать челюстью и прыгать по избушке в надежде кого-то укусить.
- Ииииеееех.
Точным ударом ноги Ведьма запустила череп в открытую дверь. Головешка вылетела с огромной скоростью и упала рядом с лежачим парнем. Череп полежал несколько секунд, подпрыгнул и, щёлкая зубами, попытался укусить парня.
Сын главы города в ужасе смотрел на все происходящее. Нервы его не выдержали: он вскочил, попытался убежать от нападавшего на него предмета, но, сделав несколько шагов, потерял сознание и упал на землю как мешок с картошкой.
Магия на черепе, тем временем, иссякла. Он сделал пару слабых щелчков зубами и безжизненно упал рядом с бесчувственным парнем.
- Хм. Как думаешь, убился или живой? - Агата прищурилась и посмотрела на парня.
- Вроде живой. От черепа ещё никто не умирал. Но всегда бывает первый раз. Подождём?
- Подождём.
Парочка села на покосившееся крылечко. Агата взяла свою трубку с молотыми листьями мускатного ореха и закурила. Ароматный дым помог скоротать несколько часов, пока юноша не начал приходить в себя.
- Долго он. - Агата вычистила трубку.
- Слабенький какой-то попался. - кот фыркнул. - Слушай, попробуй договориться, чтоб он принёс нам медвежью ногу, а то запасы заканчиваются. Ну и пару свежих рыбок.
- Ха-ха-ха. Вот про рыбку уж я точно не забуду.
Юноша открыл глаза и засмеялся.
- Он умом тронулся, похоже. - Хлюп склонил голову на бок. - И что мы будем делать наедине с психом в заброшенной избушке в самом дремучем лесу во всем королевстве?
- Разберёмся. - Агата, в образе старухи, начала спускаться с лестницы крыльца.
А юноша лежал на пожухлой траве раскинув руки и смеялся, смотря в небо.
- Я в раю! В раююююю! - кричал он полным счастья голосом.
- Ты чего орешь, милок?
- Ой! - Божественную картину рая нарушило ужасное лицо старухи, склонившейся над лицом юноши. - Вы - ангел?
- Да ты никак умом тронулся, касатик. Сколько пальцев видишь? - Агата выставила скрюченную пятерню.
- Семь, кажись.
- Ага, ну почти. Чего приперся ко мне?
Юноша сел и часто заморгал.
- Вы - ведьма из дремучего леса?
- Она самая. Зачем пожаловал, спрашиваю.
- Для начала, я хотел бы преподнести Вам дары. - юноша отстегнул от пояса небольшой мешочек и протянул Агате.
- Посмотрим, посмотрим.
Пальцы Ведьмы ловко развязали мешочек, и на ладонь к Агате выпало несколько больших рубинов. Один из них ведьма надкусила, проверяя его на подлинность.
- Настоящие.
С проворством молодой газели камешки исчезли в кармане мешковатой одежды.
- Ну пойдём в избу, поговорим.
Ведьма направилась в своё жилище, а юноша с опаской последовал за ней.
Зайдя в дом, Агата проковыляла к столу. Скинула с лавочки засушенные травы и валявшееся тряпьё и села.
- Присаживайся, милок. - взглядом ведьма указала место напротив себя. - Порадовал ты бабулю, не съем тебя. Пока.
Юноша сглотнул со страха, но подчинился и сел на указанное ему место.
- Рассказывай, что привело тебя ко мне.