Агата приближалась к двум мужчинам, которые в ужасе стояли не шелохнувшись.
- И поставили они капкан на медведя, да поймали его. - ведьма сжала в руке клюку. - Но вот незадача: они не знали, что из проклятого леса нельзя уйти просто так.
За одним из двух мужчин вырос огромный стебель, который опутал руки охотника и вздернул его вверх.
- Аааааааа! - закричал третий из мужиков и бросился в лесную чащу.
Но путь ему преградил Хлюп, который выглядел настолько устрашающе, что Агата, при вине него, вздрогнула. Красный Лев шёл на охотника, махая огненным хвостом и оскалив огромные белоснежные клыки.
- Ааааааааа! - мужик бросился в другую сторону.
Но там его поджидала Хворостина, махая цепями с шипастыми шарами на конце. При виде ожившей ветки, мужик схватился за сердце, лицо его перекосило и он упал, потеряв сознание.
- На чем я остановилась? Ах да. Продолжу. - девушка остановилась и посмотрела поочередно на висевших охотников. - Так вот, чтобы выйти из ведьминого леса, нужно оставить что-то здесь, например, глазик.
Агата подошла к охотнику, висевшему вверх ногами, и схватила его за волосы.
- Какой чудесный глазик. Оставишь его мне?!
У мужика от ужаса случился нервный припадок: он начал заикаться и бормотать что-то невнятное.
- Или, может быть, оставишь мне ногу? - Агата направилась в сторону подвешенного за руки мужика, подняв с земли охотничий топор.
- Прошу Вас, не убивайте меня! Давайте договоримся!
На самом деле Агата не планировала никого из них убивать и калечить, просто хотела напугать, и у неё это очень хорошо получилось.
- Ну может и договоримся. Что ты мне можешь предложить?
- Возьми моих друзей, а меня отпусти! Их можно на всякие забавы пустить или на еду! Лучше же целые мужики, чем от каждого по кусочку!
«Ну хитрый жук! Свою шкуру выменивает на друзей, сволочь!»
- А может ты и прав. - ведьма задумалась. - У тебя будет шанс спастись!
- Благодарю тебя! Спасибо!
Агата посмотрела на Хворостину, которая освободила медведя из капкана и залечила ему рану с помощью заговора Деды Леши. Медведь ждал.
Мужик упал на землю, никем больше не удерживаемый.
- А теперь беги, несчастный!
Два раза повторять Агате не пришлось: охотник бросился в лесную чащу. Медведь кинулся за ним.
- А с этими что делать? - Хлюп посмотрел на двух оставшихся охотников.
- Да бросим их тут, думаю, что они больше не сунуться в наш лес.
Дорога до ведьминой избушки прошла под шутки и прибаутки, которые рассказывали друг другу Агата, Хлюп и Хворостина. Но перед домиком их ждал неприятный сюрприз.
- Где эта ведьма проклятая?! - визгливым голосом орала какая-то женщина. - Пусть выйдет сюда!
- Ну может она отошла, зайка моя. - троица сразу узнала голос дедушки. - Не шуми, это же всё же ведьма..
- Молчи, идиот! Всё из-за тебя! Посмотри, что она со мной сделала?!
На поляну перед избушкой вышли Агата, Хлюп и Хворостина, и им предстала следующая картина: около избушки стояла худая и скрюченная женщина, похожая на высохшую мумию, с прекрасным девичьим лицом. Голова была непропорциональна телу, и как тонюсенькая шея её выдерживала было большой загадкой. Рядом с женщиной стоял всем знакомый старичок.
- И что вам надо от ведьмы? - Агата уверенным шагом направилась к парочке.
- Где ведьма?! Пусть явится и исправит всё, что наделала! - женщина затрясла высохшими пальцами.
- Слушай сюда, образина! - Агата схватила за шкирку бывшую старуху. - Ты - гадкая, мелочная и хабалистая! Ты думала, я за три медяка тебе устрою райскую жизнь?!
От шока старуха только и могла хлопать глазами и открывать беззвучно рот. - Я тебе не золотая рыбка, чтоб исполнять безумные желания старой сумасшедшей! - Агата оторвала мумию от земли. - Или плати, или я тебя скормлю медведю!
- Не губи, уважаемая! - старичок бросился в ноги к Агате. - Мы заплатим! Возьми всё, что у нас есть!
- Только благодаря твоему мужу я тебя не убью сейчас, поняла?!
- Да.. - пропищала старушка.
- Дары! И оплату! - Агата поставила на землю почти невесомую старуху.
- Вот, возьми всё! - старик сбегал на тропинку, где оставил карету с лошадьми, и принёс мешок с золотом и сундучок с украшениями.
- Ждите тут! - Агата поднялась на крылечко. - А если я услышу, что ты ещё раз мужа своего обидишь..
- Нет, нет! Я все поняла!
- А если ещё раз сюда явитесь - пожалеете!
********
Бабка с дедом жили не долго, но счастливо: Агата не вернула старухе её внешность - тратить заветный эликсир на мерзкую тётку не было никакого желания. Вместо этого было наспех сварено зелье «Старуха», которое имело один недостаток: тот, кто принял его, потеряет голос на веки вечные. Случайная это побочка или нет до сих пор не известно.