Следом за ним верхом на лошади ехал рыцарь в серебряных доспехах. От магических искр, которыми маг выжигал проход, доспехи блестели и мигали разноцветными огнями, как новогодняя ёлка. На голове рыцаря блестел шлем с оранжевыми перьями невиданных птиц.
За Его Сиятельством ехали ещё два всадника. Один из них нёс флаг с королевским знаком отличия, а второй с неизвестным Агате гербом в виде меча, протыкающего огромного змея. И, похоже, это был герб Его Сиятельства.
Следом за лошадьми следовали несколько десятков пеших воинов.
«Не многовато ли для одной старой ведьмы? Зачем бы ты не пришёл, надеюсь, я всё же перепутаю какой-нибудь ингредиент, и у тебя вырастет ослиный хвост или жабьи лапы!»
Процессия остановилась. Все смотрели на маленькую ужасную старушку с крючковатым носом, сидевшую на земле около своей покосившейся избушки.
- Встань и поклонись! Перед тобой Его Сиятельство Первый Рыцарь Королевства Сэр Дональд Из Рода Бравшвейцев Почетный Член Ордена Защитников Мира От Тёмных Сил И Адских Демонов! – один из всадников позади Его Сиятельства без запинки отчеканил все его титулы.
- Какой-какой член? - скрипучим голосом промолвила Агата.
Кто-то из отряда не смог сдержать смешок.
- Слухом я слабовата уже от старости. Да и глаза плохо видят. Не серчайте уж, милый государь.
- Слышишь ты, старуха! Встань! - завизжал Его Сиятельство. - И поклонись МНЕ как подобает!
- Да я ж не обучена царским манерам. Меня учили, что кланяются первые гости, когда к дому хозяев приходят.
Солдаты начали перешептываться, ведь не каждый из живущих в королевстве открыто оказывает сопротивление Первому Рыцарю.
Шатрак же едва заметно улыбнулся.
- Да как ты смеешь старая.. Старуха! - Его Сиятельство покрылся красными пятнами. - Ведьма! Уродина! Мерзкая!
- Я ж почти влюбилась, но, когда ты открыл рот, милок, меня как будто опоили отворотным зельем. - хихикнула ведьма.
Это была последняя капля, которая переполнила чашу терпения Первого Рыцаря.
- Взять её! Убить! Принести мне её голову! - заорал Его Сиятельство.
Пехотинцы кинулись в атаку, вытащив мечи из ножен.
Агата сжала свою клюку покрепче.
Но добежав до защитного круга, войны натолкнулись на невидимую стену, от которой они отлетели назад. Попадав на свои пятые точки, солдаты с недоумением озирались по сторонам.
- Шатрак! - завопил Первый Рыцарь. - Атакуй Магией!
Красный маг встал в боевую стойку: ноги на ширине плеч и чуть согнуты, правая рука с раскрытой ладонью вытянута вперёд, левая прижата к груди. Шатрак начал читать губами слова заклинания.
«А вот сейчас, пожалуй, будет жарковато!»
Красный маг подмигнул Агате и выпустил заклинание.
Огненный ветер полетел прямиком на ведьму, но, столкнувшись с защитным барьером, рассыпался на тысячу ярких огней.
- Она слишком сильна. Это заклинание четвёртого порядка. Лишь Архимаг, возможно, заклятием высшего пятого порядка пробьёт барьер! - Шатрак виновато поклонился своему господину.
«Эм! Это же был яркий фейерверк, которым детей на площади развлекают! Он даже кролика на ужин не поджарит!»
Первый Рыцарь усердно думал, отчего противно скрипел челюстями. С одной стороны, что-то важное его привело в логово Ведьмы, с другой - его честь и достоинство были растоптаны перед его людьми.
И всё же благоразумие взяло вверх над гордостью.
- Послушай, хм, уважаемая! - Его Сиятельство спрыгнул с лошади. - У меня к тебе очень важное дело. От НЕГО!
Указательным пальцем Рыцарь потыкал в небо.
- А чего ж сразу то не сказал, касатик. Проходи ко мне поближе, встать я не могу - силы то уже не те.
- Э нееееет, давай-ка ты выходи ко мне! Я красивый, но не дурак!
- Ну тогда говори тут, а то я погляжу сегодня эликсир ума разлился над моей поляной.
Шатрак улыбнулся. Он был красив: чёрные как смоль волосы обрамляли мягкими локонами широкое лицо, волевой подбородок выдавал в нем силу характера, карие глаза смотрели на ведьму с интересом. Ростом маг был на пол головы выше чем Первый Рыцарь, хотя и тот был не маленького роста.
- Всем отойти к лесу и заткнуть уши! - приказы Первый Рыцарь раздавал умело и чётко. - А ты останься, Шатрак!
Солдаты беспрекословно выполнили всё, что им приказали. И тогда Его Сиятельство обратился к Агате.
- Ладно, я прощаю тебя, старуха.
Лицо Агаты вытянулось от удивления.
- Но за это ты исполнишь ещё и мою просьбу, помимо указа короля.
- Погоди, милок, я в толк не возьму, ты чего пришёл сюда? Давай по порядку. Начни с короля.
- Как ты уже знаешь, дочь нашего короля сосватана с каким-то проходимцем из деревни, который умудрился покорить дракона и принёс его шкуру!