Одёрнув юбки, осторожно села. Кажется, терпимо, во всяком случае, не тянет тут же вскочить.
Покосилась на Свена — тот достал «Глаз дракона» и, прищурившись, вертел его в руках, явно что-то высматривая, — и запоздало подумала: а не одарили ли меня своеобразной лаской? В тоне мага не звучало злой усмешки. Непривычно-то как!
— Вы говорили, она не ведьма, — напомнила я о прерванной цепи рассуждений. В конце концов, я не сторонний наблюдатель, имею право всё знать.
— Угу, — вынырнул из состояния задумчивости Свен. — Ведьма не умеет колдовать, только ворожить. Разницу понимаешь?
Кивнула: Андреас просветил. Маги, они из себя и разных предметов энергию берут, творят из неё, что хотят, лишь бы знаний и сил хватило, а ведьмы ограничены природой. Хотя, по-моему, ворожба ничуть не хуже магии, иногда, наоборот, сильнее. Недаром именно ведьмы совершали самые страшные злодеяния.
— Так вот, вариантов два, Иранэ. Либо это изгнанная магиня, сумевшая занять место Верховной жрицы, либо байстрючка.
— Почему сразу байстрючка? — насупилась я. Даже обидно стало — на основании пола женщине отказывали в магических способностях и делали незаконнорожденной.
— Потому что связаться с ведьмой — грех, а зачать ей ребёнка — ещё больший. Могло выйти только случайно. И никаких исключений! — предвосхищая готовое сорваться с губ возражение, жёстко заключил маг и поднял палец в характерном менторском жесте.
Но я не стала молчать:
— Ну, конечно, маги же важные, надутые, обрюхатят — так девушка сама виновата.
— Молчи о том, чего не знаешь, — буркнул Свен, недобро сверля глазами. — Не путай ведьм с людьми и вообще лучше молчи. Вот возьму и отправлю к Андреасу крыс кормить. Помнится, несладко в тюрьме пришлось… Если я говорю, нужно слушать, а не пререкаться. Поняла?
Больше об архиведьме мне ничего не рассказали. Свен возился с артефактом, а я сидела рядом и смотрела.
Пальцы мага ловко порхали над камнем, будто перебирая невидимые нити, глаза сфокусировались на чём-то невидимом. Губы беззвучно шевелились.
Ахнула, когда артефакт полыхнул ярким алым светом, и на всякий случай соскочила с кровати.
Свен рассмеялся, самодовольно улыбнулся и велел добыть у хозяйки какой-нибудь шнурок. Последняя, к слову, после завтрака не показывалась на глаза, даже после возвращения мага, когда закончилось моё затворничество.
Крестьянка обреталась на кухне: готовила обед. Судя по объёму работ, на всех солдат скопом. Она отослала порыться в сундуке в комнате и робко спросила, косясь на дверь: «Господин тут надолго?». Пожала плечами. Если бы я знала!
Свен повесил артефакт на шею — прежний шнурок порвался, значит, с Андреаса «Глаз дракона» снимали насильно, — и предложил обсудить дела насущные дела.
— Пленника вечером увезут, иного шанса увидеться не будет, поэтому хорошо подумай.
Начало разговора мне не понравилось. Продолжение — ещё больше: Свен озвучил те самые условия, которых я так ждала и боялась.
Маг развалился на кровати, прикрыл глаза и, поигрывая шнурками на шее — теперь их стало пять, — заявил, помогать мне будет в одном единственном случае. Каком, догадаться несложно.
— Выбирай, Иранэ, я не неволю. Ответишь «нет», мстить не собираюсь, но никого упрашивать тебя спасти не стану. Просить можно только за свою невесту и не мнимую, а реальную, с кольцом и оглашением.
— А Андреас? — оставив без ответа первый вопрос, перешла ко второму. — Вы можете спасти Андреаса? Я… я на всё согласна.
Ясно, Свен меня вытащит, только этого мало. Не смогу я жить, зная, что Андреас сгорел на костре. А ведь наверняка придётся на это ещё и смотреть. Нет, не выдержу, хватило по горло сожжения ведьмы. Тут же не просто живой человек, а дорогой тебе человек… Самая изощрённая пытка!
Покосилась на Свена — лежит, отдыхает, в тепле, в уюте, сытый, обласканный властями, раз получил ту гербовую бумагу, а Андреас… Самое поганое, что мне и шагу нельзя ступить за дверь. Пробовала, когда искала хозяйку, — солдат отреагировал мгновенно, упёр в грудь алебарду. Дисциплина железная.
— Значит, уняла своё упрямство? — Свен приподнялся и пристально глянул на меня. Потом хлопнул рукой по лоскутному одеялу. — Садись, я не намерен кричать.
Покорно пристроилась рядом с магом в ожидании приговора. Шестое чувство подсказывало, Свен дорого возьмёт за услуги.
— Мне нужны твои деньги, а они в твоей голове, — без обиняков, прямолинейно заявил маг. — Сама ты тоже ничего, симпатичная девица, здоровая, где надо, округлая, мягкая. Умна, насколько может быть умна женщина. Словом, идеальная жена. С ведением хозяйства справишься, самой мало что придётся делать. Пойдут дети, найму ещё одну служанку в помощь Агне.