— А нельзя как-нибудь иначе?.. — подозревая, каков будет ответ, всё же задала вопрос.
Признаться, ничего нового Свен не сказал, и моё отношение к его предложению не изменилось.
— Нельзя, — отрезал Свен. — Имущество женщины целиком и полностью принадлежит опекуну или мужу. Мы это уже обсуждали. Но я готов пойти на уступки и расторгнуть брак через пару лет. Если всё правильно сделать, ты получишь свободу, а я… Словом, мы оба останемся довольны, Иранэ.
— То есть вы предлагаете мне фиктивный брак взамен на жизнь Андреаса? — уточнила я.
— Я же говорю, умная, — расплылся в довольной улыбке Свен. Будто кот, загнавший мышь в ловушку. Грызуну некуда деваться — либо в лапы охотнику, либо подставить голову под гильотину. — Я своё не отдаю, уж прости, Иранэ, а живой и свободный малайонец непременно обвяжет красным кушаком.
Я напряжённо молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Должен же быть какой-то выход, он всегда есть, надо только успокоиться и увидеть. В данном случае нужно найти того, кто может больше Свена. Её светлость? Правильно, Ира, напиши герцогине и попроси заступиться. И постарайся быстренько привести в порядок дворец той принцессы — лишний покровитель не помешает. Сейчас же согласись обручиться со Свеном, чтобы избежать суда. Помолвку всегда можно расторгнуть, что я и сделаю.
Писать по-галанийски не умею? Ничего, найду писаря. За деньги всё возможно, а их я легко заработаю. Подкуплю стражу, переговорю с Андреасом… Лишь бы успеть! Правосудие здесь творят быстро, а если украл нечто из королевской сокровищницы…
Сдержала навернувшиеся на глаза слёзы. Я буду сильной. Да, именно так. Слабая Ира никого не спасёт и поплывёт по течению, а сильная на равных сыграет с противником.
Эх, узнать бы, как Свен нас нашёл! Это очень важно: если куда-то бежишь, надо знать методы охотников.
— А что означает красный кушак?
Пока обдумываю сложившуюся ситуацию, удовлетворю давнее любопытство. Заодно выторгую пару минут передышки. Скоропалительное решение всегда неправильное. Ничего, пара глубоких вздохов, и мозг заработает, как надо. Во всяком случае, прежде я с минимальными потерями выходила из стрессовых ситуаций.
— Замужний статус. В Малайо так принято. Так что, Иранэ?
Свен наклонился ко мне, почти касаясь лица. Захотелось отодвинуться, но маг не позволил. Расстояние между нами по-прежнему оставалось критическим, и я волновалась, как волнуется всякий человек, в личное пространство которого вторглись без разрешения. В голову невольно лезли всякие мысли: от банального поцелуя, до его горизонтального продолжения.
— Я не хочу за вас замуж, — как можно твёрже ответила я и отвернулась.
— Даже без детей? — дыхание Свена щекотало кожу. Руки всё так же прижимали мои к одеялу. — Всего на пару лет? Согласись, малая плата ради того, которого любишь.
— А вы точно его спасёте? Поклянитесь Ио!
— Попытаюсь, — уклончиво ответил маг и отстранился. — Малайонец упрямый, он может сам всё испортить. Убеди его не кочевряжиться, помочь с архиведьмой, тогда сможем просить короля о помиловании. В любом случае, одно обвинение с твоего рыжего снимут, не будет никакого покушения на моё убийство. А ещё спасение прекрасной девы из рук ведьм, героический поединок со злодейкой, искреннее раскаянье… Но, говорю сразу, ты для меня важнее того парня, унижаться ради него не стану.
— А ради меня?
Что-то плохо представляю себе Свена, умоляющего о помиловании преступницы. Просить, это да.
— Придётся, — скривился маг. — Через Магистра попробую. Его мнение весомее мнения любого местного инквизмтора. Придётся бесплатно на цех целый год работать, но ничего… Ну, Иранэ?
Я задумывалась. Прокручивала ситуацию так и этак, но решение не приходило. В итоге неохотно согласилась примерить кольцо.
А со свадьбы сбегу, вытащу Андреаса и сбегу. Всё равно ни в какой храм не пойду, пока архиведьма не умрёт, а её сообщника на Земле не найдут. Только Свену знать об этом пока необязательно.
Глава 27. Между двух огней
Никогда бы не подумала, что мужчина может угадать с размером платья, но маг, очевидно, особый подвид.
Перед самым отъездом хозяйка положила на кровать чистую одежду, коротко пояснив, Свен приказал переодеться. Я его понимаю — невеста в обносках с чужого плеча позорит такого серьёзного господина. Носить и вправду приходилось, что придётся, потому как моя одежда навеки осталась в доме ведьм.