Хныкавшего на пороге мальчика, подняла и прижала к груди востроносая тёмноволосая девочка лет семи. Она испуганно косилась на мать, грозившую ей кулаком. Что-то подсказывало, розги — лучшее средство воспитания в этой семье.
— А это кто? — Марция наконец заметила меня.
— Невеста, — коротко отрекомендовал Свен. — Ты за ней пригляди, пока я дела не улажу. Иранэ не местная, тяжело ей…
— Понимаю, — кивнула Марция, придирчиво осматривая меня с головы до ног. — Сама на чужбине долго приживалась. Ну, в дом пойдёмте, что ли?
Внутри дом ничем не отличался от крестьянских домов, в которых бывала прежде.
Чистенько, цветные половики на полу, колыбелька в углу. На лавке, на брошенной впопыхах мужской куртке, сладко дремлет кошка.
Супружескую кровать оккупировали дети: тот самый мальчик и ещё девочка. Кажется, двойняшки. Мальчик уже успокоился и увлечённо копался в ворохе цветных ленточек — нехитрых детских игрушках.
Семерых по лавкам нет, но пятый уже на подходе.
Надувшаяся Бритт месила тесто на кухне.
Тут стоял чад, пахло подгорелым жиром.
Марция усадила нас за стол, принесла браги и самодельных колбасок на закуску. Поторопив дочь, она принялась ловко рубить овощи для начинки.
Свен пил брагу, а я осматривалась, пытаясь понять, где тут можно устроить ещё одного человека. В сенях? На кухне, на лавке?
На полке привлекла внимание статуэтка двуликого Ио. Потемневшая от времени, она лоснилась. Значит, семейство часто тёрло её, приманивая удачу.
— Свен, может, вы поговорите с кем-то, чтобы я скорее в Нурбок вернулась? — я заискивающе покосилась на мага.
— Как всё уляжется, так и вернёшься.
Пригорюнившись, уставилась в подслеповатое оконце, снаружи заваленное снегом.
Целый месяц, а то и два в этой дыре. Нет, я с ума сойду! Или Свен того и добивается, чтобы силком сама его в храм жениться потащила? Тонкий психолог!
— А что ж вы не пьёте, Иранэ? — Марция заметила, что я не притронулась к кружке. — Замёрзли наверняка, так согрейтесь. Муж сам гонит. Или уже по Свену тоскуете? Ничего, ещё намаетесь с ним!
Хозяйка рассмеялась и снова окунулась в чад готовки.
Свен плеснул мне в кружку бражки и посоветовал не вздыхать о горемычной судьбе, а радоваться, что жива, здорова.
— Тут заказы кое-какие есть… Займёшься в тиши, обдумаешь. Одна знатная дама задумала перестроить дом, прознала о тебе и просит придумать нечто особенное. Ты уж постарайся, — елейным голосом добавил маг.
— И как прикажете стараться, не видя дома?
Вот жук! Когда только заказ успел получить?
— Значит, так. Это старый дворец, такой старый, что детские годы Ио помнит. Света мало, своды низкие. Хозяйка недавно вышла замуж, получила дворец в качестве приданого. Сама понимаешь, что она не простая дворянка.
Кивнула, гадая, уж не для принцессы ли придётся продумывать интерьер.
— Она видела у её светлости твою работу и одобрила. Любимый цвет — красный.
Сведения скупые, но хоть что-то. Будет, чем заняться долгими вечерами.
— А с бельём как? — Я отхлебнула из кружки и тут же заела бражку колбаской. Забористая вещь, да ещё на травах!
— Хорошо. Под лавку место присматриваю. Сдаётся мне, дело прибыльное. Раз уж знать носит, другие тоже начнут.
Нахмурилась, потребовала дать отчёт по белошвейкам. Помнится, недавно маг цех организовывать собрался. Оказывается, действительно подыскивает мастериц.
— Ты тут тоже подумай, — посоветовал он. — Кружева какие новые, вышивка или ещё чего добавь.
— Вы хоть страже-то помогаете или только по торговым делам?
— Одно другому не мешает, — хмыкнул Свен. — Пару умелиц я в Нурбок притащил. Они за пару ассов в месяц работу чище горожанок сделают.
Всё ясно, маг вошёл во вкус и забросил артефакты.
С другой стороны, компаньон не помешает. Планы у меня грандиозные. Раз уж домой не вернуться, то хоть здесь обустрою кусочек родного мира. И в деревне этой тоже кое-что изменю. Если человек не хочет идти к прогрессу, прогресс придёт к нему. И начну, пожалуй, с облегчения женского труда.
Глава 18. Обыкновенное волшебство
Свен остался ночевать, чем несказанно обрадовал сестру. Марция суетилась вокруг него, подкладывала всё новые куски пирога, предлагала даже в трактир сбегать за чем-нибудь вкусным, но маг отказался.
Стемнело, но хозяин дома так и не появился. Я предположила, что тот охотник, и не ошиблась: Нильс действительно забивал зверя на мех. Тем и жили, неплохо по местным понятиям.