То ли меня в Галании хорошо кормили, то ли слуховые окошки не рассчитаны на людей, но я с трудом пролезла и едва не застряла. К счастью, сработала аксиома: «Пролезет зад, пролезет голова».
А дальше началось самое сложное…
Жалко, нельзя выть и материться — очень хотелось.
Никогда не думала, что спускаться вниз по верёвке безумно тяжело и больно. А герои в фильмах делают всё так легко! Может, у них толстые перчатки на руках? Мне же пришлось несладко.
И рукавицы потеряла, когда ведьма местным аналогом хлороформа травила…
Ладони горели и кровоточили.
Наконец, земля. Не чаяла до неё добраться!
Плюнула на ладони, скривилась и растёрла слюну по коже. Она обезболивает и обеззараживает. Но ничего, спускалась не с третьего этажа, поэтому царапины неглубокие.
Огляделась, прислушалась и рванула к лесу. Там, конечно, дикие звери, разная нечисть, но зато нет безумных ведьм с посохами и ножами. Опять-таки есть шанс наткнуться на людей, попросить помощи.
Эх, со Свеном бы связаться… Ведьмы — его профиль. Я не кровожадная, но с удовольствием бы под его меч пару голов подставила.
Жаль, в Галании нет интернета… Да какого интернета, тут с обычной почтой-то проблемы. Ума не приложу, как при такой организации связи королевство не распалось на мелкие феоды. Центру же нужно контролировать дела на местах, а с проверками не наездишься. Или у короля везде шпионы? Те же священники. В Средние века они активно помогали властям, даже тайну исповеди раскрывали. Это если верить учебникам, а как в действительности, понятия не имею и знать не хочу.
Размышления — размышлениями, но я, подобрав юбки, скакала через бурелом и подтаявшие сугробы. Этот забег давался легче, чем предыдущий, от разбойников, но прибавилась новая проблема — грязь. Она, как известно, скользкая. Результат не заставил себя ждать — проехалась лицом по земле. Хорошо, лоб не расшибла.
Оглядела себя и подумала: может, совсем в грязи извозиться, тогда за нечисть сойду. Но пожалела волосы: отмывать их — морока.
Я бежала и бежала. Умом понимала, надо бы сориентироваться на местности, только что толку? Где деревня Марции, представляла смутно, где сама нахожусь, вообще без понятия. Вот если бы интересовалась в своё время картой галанийского неба, дождалась бы ночи и… Но если бы да кабы, да во рту росли грибы… Поэтому план-минимум — сбежать от ведьм. План-максимум — выйти к человеческому жилью.
Лес густел и темнел.
Я постепенно замедляла шаг, напряжённо поглядывая по сторонам. Везде мерещились волки и медведи.
Остановилась, чтобы отдышаться и принять решение, куда идти. Нельзя бездумно бежать, нужно выбрать направление.
Тяжело плюхнулась на первый попавшийся пенёк, сняла обувь и растёрла ступни.
Следы от верёвок краснели на руках и ногах. Ничего, потом пройдут.
Ладони тоже уже не кровоточили, хотя касаться их по-прежнему было больно.
Зябко поёжившись, поправила сбившийся чепец и набросила капюшон на голову. Пальцы поджала и спрятала под накидкой. Ладно, одета я тепло, не замёрзну. Поесть поела, а без еды человек живёт целый месяц… Теоретически. Практически неделю точно продержусь, а за это время уж точно выберусь к человеческому жилью. Должна выбраться.
Странный звук заставил вздрогнуть и обернуться.
Передо мной парило зелёная фея, такая крошечная, невесомая. Каким ветром её занесло сюда?
В голове щёлкнуло: королева Маб! Она поручила мне заказ и наверняка хочет, чтобы я исполнила его в срок. Если так, то королева фей вытащит меня отсюда.
— Привет! — я тепло улыбнулась крылатой прелестнице. — Меня зовут Иранэ.
Фея скорчила гримасу и осыпала пыльцой. Я мужественно стерпела, продолжая источать дружелюбие.
— Могу я попросить вас об одной услуге?
Фея вновь скривилась и тоненьким голоском, с вызовом спросила:
— А почему я должна тебе помогать?
— Потому что со мной говорила ваша королева.
Моё заявление произвело должное действие. Крылатая гордячка пискнула от удивления и сделала пару кругов вокруг меня, видимо, чтобы лучше рассмотреть.
— Не верю, — наконец выдала фея.
— Так проверь, — пожала плечами.
Фея задумалась и милостиво разрешила озвучить просьбу. Правда, тут же добавила, что не обязуется её исполнить.
— Передай, пожалуйста, вашей королеве, я не смогу порадовать её зубным порошком. И, если не затруднит, найди Свена Гилаха из Нурбока и расскажи, где меня встретила. Только поторопись, пожалуйста, пока ведьмы не спохватились. Они какой-то Круг хотят открыть.