– Во-первых, изоляция объекта. Фартук нужно снять. Осторожно. Не прикасаясь к пятну голыми руками. Во-вторых, локализация очага на нем. В-третьих... – Она взглянула на запечатанную дверь кладовки. – В-третьих, уничтожение источника. Но стандартные методы против этой... модификации... могут быть неэффективны. Или опасны для окружающей среды. – Она достала из кейса пару тонких серебряных щипцов и небольшой свинцовый контейнер с герметичной крышкой. – Держите кота крепче. Это может быть больно.
Марта крепче прижала Пряника, шепча ему слова утешения, которые сама едва слышала. Кот выл, вырывался, чувствуя приближение опасности. Тоша ловко подцепила щипцами завязки фартучка у спины Пряника и быстро расстегнула их. Затем, с хирургической точностью, она подвела кончики щипцов под край фартука у самого пятна и резко дернула. Фартук соскользнул с кота и повис на щипцах. Пряник дико взвыл, как будто у него оторвали кусок души.
– Глупости, – резко сказала Тоша, но в ее голосе слышалось напряжение. – Физической боли нет. Это психосоматика из-за разрыва магической связи с предметом силы. – Она быстро свернула фартук пятном внутрь и запихнула его в свинцовый контейнер, захлопнув крышку. На металле сразу же выступил иней. – Свинец сдерживает распространение пустоты. На время.
Пряник, освобожденный от фартука, но все еще дрожащий, забился в угол под столом. Его желтые глаза, полные обиды и страха, смотрели на Марту. Она опустилась на колени, протягивая к нему руки.
– Пряник, милый, иди ко мне. Пожалуйста. Без фартука ты все равно мой самый главный помощник. – Голос ее дрожал. Кот медленно, недоверчиво выполз, позволил взять себя на руки. Его тело было холодным. Марта прижала его к себе, пытаясь согреть своим теплом, своей магией очага. Она чувствовала, как его врожденная, кошачья магия, обычно теплая и мурчащая, теперь казалась ослабленной, дрожащей, как огонек на ветру.
– Состояние пациента стабилизировано, но требует наблюдения, – констатировала Тоша, ставя контейнер с фартуком в самый дальний угол кухни, подальше от кладовки и от них. – Теперь о главной проблеме. – Она указала на запечатанную дверь. – Карантин "Черный Иней" подразумевает полную изоляцию объекта и привлечение сил регионального уровня ЛИМВиНФ. Но... – Она запнулась, впервые за вечер выглядев неуверенно. – Но учитывая природу угрозы и возможную связь с Зоной Молчания... вызов официальных инстанций может вызвать... избыточную реакцию.
– Избыточную? – переспросила Марта, качая на руках Пряника. Кот начал тихо мурлыкать, но это мурлыканье было слабым, надломленным.
– Оцепление деревни. Принудительную эвакуацию. Возможное тотальное очищение зоны, включая ваш дом, магическими огнеметами класса "Феникс", – холодно перечислила Тоша. – Стандартный протокол для угрозы распространения Пустоты. Риск для не-магического населения считается неприемлемым.
Марта почувствовала, как земля уходит из-под ног. Очищение? Ее дом? Ее сад? Ее кухня? Все, что она создавала годами, все, что было ее магией и ее жизнью?
– Нет, – резко сказала она. – Этого не будет. Мы справимся сами. Здесь и сейчас.
Тоша скептически подняла бровь.
– Марта Чернокот, я ценю вашу решимость, но мы имеем дело с аномалией, не поддающейся стандартной классификации! Мои ресурсы ограничены! "Звездная Роса" лишь замедлила часть роя! Аэрозоль на основе сонных маков может усыпить обычную моль, но против частиц Пустоты? Я сомневаюсь! Нам нужны специалисты по онтологическим аномалиям! Артефакты подавления!
– А пока они едут, моль сожрет мою кладовку, "Слезы Моря", а потом и весь дом! – запальчиво возразила Марта. – Или твои "очистители" спалят все дотла! Нет. Мы ищем другой выход. Местный. – Она посмотрела на Пряника. Кот уткнулся мордочкой в ее плечо. Без фартука он выглядел уязвимым, почти голым. – Ты сказала, что Пустота выедает магию. Суть. Значит, против нее нужно что-то... противоположное. Не разрушение, а... созидание. Не холод, а жар. Не пустоту, а... наполненность.
Тоша задумалась, постукивая тонким пальцем по крышке своего кейса.
– Теоретически... – медленно начала она. – Сильная, концентрированная энергия жизни, творения, чистого намерения... Она может выжечь Пустоту. Как огонь выжигает инфекцию. Но где взять такой источник? Здесь? Сейчас? Требуется невероятная мощность!
Марта оглядела свою кухню. Печь, где еще тлели угли. Стол, заваленный остатками ингредиентов для грибного пирога. Пучки трав под потолком. Банки с вареньем... Идея начала складываться, как тесто под умелыми руками – медленно, но верно.