– Пряник! Молодец! – закричала Марта. Но она видела – кот не мог перекрыть всю брешь. Моль просачивалась по краям, устремляясь к домам.
И тут случилось неожиданное. Там, где моль приближалась к домам, окропленным Супом Единения, из стен, из оконных рам, даже из крыльцов, вырывались золотистые язычки пламени. Не настоящего огня, а сгустков чистой, защитной энергии. Они хлестали, как бичи, сжигая моль на лету. Дом Агафьи полыхал особенно ярко – старухины обереги, усиленные супом, работали на полную мощность.
Но брешь в куполе оставалась. Ледяная стрела не исчезла. Она была как труба, втягивающая холод и выпускающая моль. И Пряник не мог закрыть ее один.
– Надо залатать дыру! – крикнула Тоша, пытаясь что-то настроить на своем приборе. – Но чем? Энергии не хватает!
Марта оглянулась. Ее взгляд упал на колодец-журавль в центре площади. На коромысло. На пустое ведро. И в голове сложился план. Безумный. Как всегда.
– Борован! Малышка! – закричала она. – К колодцу! Наберите ведро воды! Самой чистой! Быстрее!
Гном и тролль, не раздумывая, бросились к колодцу. Малышка схватил ведро, Борован лихо орудовал рычагом журавля. Ведро опустилось в глубину с плеском.
– Тоша! – Марта повернулась к фее. – Твое "Перо Жар-Птицы"! Оно часть поля? Можно его... перенаправить? На мгновение? В воду?
Тоша широко раскрыла глаза.
– Теоретически... да! Но это рискованно! Ослабит общий купол!
– Ослабит на миг! Но если сработает... – Марта уже бежала к колодцу. – Налейте мне в ковш! Большой!
Малышка зачерпнул полный ковш ледяной колодезной воды. Марта взяла его дрожащими руками. Вода была чистой, темной, отражающей паникующую деревню и фарфоровое облако над головой.
– Тоша! Сейчас! – крикнула Марта.
Фея сжала в руке невидимый, казалось бы, пульт. Ее крылышки затрепетали с бешеной частотой. Золотистое сияние купола над площадью на миг померкло. В то же мгновение Тоша указала пальцем на ковш в руках Марты.
– Перо! В воду!
Невидимая энергия "Пера Жар-Птицы" ринулась из защитного поля в ковш. Вода в нем не закипела. Она... *засветилась*. Изнутри. Стала жидким золотом. Теплым, пульсирующим.
Марта, не дав никому опомниться, изо всех сил швырнула ковш с водой вверх. Прямо в пробоину в куполе. Прямо на ледяную стрелу и несущийся сквозь нее рой моли.
Золотая вода попала в поток холода. И случился взрыв. Но не огня и дыма. Взрыв чистого, ослепительного света и тепла. Как маленькое солнце, вспыхнувшее над площадью. Ледяная стрела с шипением испарилась. Рой моли, попавший в эпицентр, исчез без следа. Даже фарфоровое облако на миг отпрянуло, его края поплыли, как дым.
Пробоина в куполе захлопнулась. Золотистое сияние снова заиграло ровным потоком, ярче прежнего. Воздух над площадью прогрелся.
Пряник перестал реветь. Он сел, облизал лапу и удовлетворенно мурлыкнул, глядя на Марту. Его фартук был безупречен.
Тишина. Потом – вздох облегчения, переходящий в робкие аплодисменты. Борован похлопал Марту по спине так, что она чуть не упала. Малышка прыгал от восторга. Старуха Агафья выкрикнула что-то одобрительно-ворчливое.
Но Марта смотрела вверх. Фарфоровое облако снова сгущалось. Оно не ушло. Оно собиралось с силами. И где-то там, в лесу, за завесой холода, стоял тот, кто его послал. Темный незнакомец. Холод. Он увидел их силу. Их защиту. И это означало только одно – следующий удар будет сильнее. Целенаправленнее.
Она подошла к Прянику, взяла его на руки. Кот мурлыкал, тычась теплой головой в ее подбородок.
– Молодец, герой, – прошептала она. – Но это только начало. Нам нужен не только щит. Нам нужно оружие. И мы его найдем. – Она посмотрела на Тошу. – В поваренной книге Морвенны. В самых старых, самых темных ее рецептах. Там должно быть что-то... против такого холода.
Тень над Урочищем сгущалась, но очаг в доме Марты горел ярко. И пока он горел, и пока кот в фартуке был на посту, надежда жила. Они отбили первый удар. Теперь им предстояло приготовиться к войне.
Глава 10
После отражения первой атаки Холода в Грибном Урочище воцарилось напряженное затишье. Фарфоровое облако растаяло в белесом небе, но холодок в воздухе остался. Золотистый купол защиты, усиленный "экстренной заплаткой" из колодезной воды и энергии "Пера Жар-Птицы", светился ровно, но Марта чувствовала, как он постоянно подвергается невидимому давлению – тихому, настойчивому, как скрип расширяющегося льда. Жители, хоть и ободренные успехом, не расходились по домам. Гномы патрулировали окраины, вооруженные не только топорами, но и связками чеснока и пучками зверобоя. Тролли, под руководством Малышки, укрепляли завалы из камней у въездов в деревню. Старуха Агафья обходила дома, проверяя "суповую броню" на порогах и подливая в защиту свои старинные заговоры. Тоша, забыв о бюрократии, с помощью своих приборов сканировала периметр, ища малейшие колебания защитного поля.