Внезапно Тоша ворвалась в дверь, ее лицо было белым как мел, крылышки дрожали.
– Марта! Сканеры! На границе поля! Мощный выброс энергии Холода! Он... он не в астрале! Он здесь! Физически! Идет по лесу! Прямо к деревне!
Хранитель Глин медленно повернул свою глиняную голову к двери. Глубокие глазницы, казалось, заглянули сквозь стены, в сторону леса. Марта почувствовала, как по ее крови пробежала волна... не страха. Знакомости. Как отголосок чего-то древнего и враждебного.
Пришел... – прозвучало в сознании, и в голосе-обвале впервые Марта уловила нечто похожее на... предвкушение? – Плата Принята... Помощь Придет... Но Сражаться Должна Ты... Дочь Морвенны... Хранительница Искры...
Существо сделало шаг назад, к двери. Его глиняная форма начала терять четкость, как бы тая, превращаясь в облако коричневой пыли.
Разожги Огонь... Не в Печи... В Сердце... Вспомни Кто Ты...
И Хранитель Глин рассыпался. Не в прах, а в клубы густой, пахнущей сырой землей пыли, которые тут же просочились сквозь щели в полу, уйдя вглубь.
На кухне остались Марта, дрожащая Тоша и Пряник, который теперь смотрел на хозяйку не с тревогой, а с странной, глубокой серьезностью. Его желтые глаза светились в полумраке.
Марта посмотрела на открытую книгу Морвенны. На страницу с "Пламенными Пряниками". На список невозможных ингредиентов. И на последнюю строчку, которая теперь горела в ее сознании новым смыслом:
6. И главное: Искра из Сердца Очага Жизни – одна.
Она поняла. Рецепт был не для пряников. Это был рецепт для нее самой. Для пробуждения Искры, унаследованной от Морвенны. Для превращения ее в оружие.
Снаружи донесся крик гномьего дозорного, переходящий в боевой рог. Звук был резким, тревожным, режущим напряженную тишину.
Он пришел. Холод. Павший Хранитель. Чтобы забрать то, что, как он считал, принадлежало ему по праву. Ее Искру.
Марта закрыла книгу. Кожа переплета была уже не холодной. Она горела. Тепло шло изнутри. Из самой книги? Или из ее рук?
Она посмотрела на Пряника. Кот мурлыкал громко, ободряюще, его фартук казался ослепительно белым.
– Ладно, прабабка, – тихо сказала Марта, кладя руку на теплый переплет. – Похоже, время простой жизни кончилось. Пора вспомнить, кто я. Пора... испечь эти пряники. Из того, что есть под рукой. Из меня.
Она подошла к печи. Огонь внутри горел ровно, но теперь ей было мало его тепла. Ей нужно было разжечь другой огонь. Внутри. Огонь Морвенны. Огонь Хранительницы. Огонь, способный растопить вечную мерзлоту.
И где-то совсем близко, у границы леса, шагала Тень в плаще цвета ночной бездны. Шагала навстречу своей Искре. Или навстречу гибели.
Глава 11
Тревожный рев гномьего рога вонзился в тишину, как ледяной шип. Он эхом отозвался в костях Марты, но не вызвал страха. Вместо него разгоралось что-то другое. Жар. Не от печи, хотя пламя там уже гудело, предчувствуя необычную задачу. Этот жар шел из глубины. Оттуда, где теперь горело знание. Знание о крови Морвенны. О спрятанной Искре. О том, что она сама – и цель, и оружие.
– Он здесь, – прошептала Тоша, ее приборы пищали тревожно. – Пересек границу леса. Движется прямо сюда. Медленно. Целенаправленно. Энергия... Марта, она чудовищна. Как ледяная пустыня, идущая по земле. Защитное поле... оно дрожит.
Марта не ответила. Она стояла перед открытой топкой печи. Огонь лизал поленья, отбрасывая пляшущие тени на ее лицо. В руках она сжимала поваренную книгу Морвенны. Кожа переплета была горячей, почти обжигающей. Не от внешнего жара. От ответного импульса внутри нее самой. От той самой Искры, что проснулась от прикосновения истины и близости векового врага.
Рецепт "Пламенных Пряников" пылал в ее памяти. Не буквальный. Его суть. "Искра из Сердца Очага Жизни – одна". Это была она. Ее кровь. Ее дух. Ее связь с этим домом, с этой печью, с самой жизнью, которую она так любила воплощать в еде.
– Что ты делаешь? – спросила Тоша, глядя, как Марта опускается на колени перед печью. – Марта! У нас нет времени для ритуалов! Надо укреплять поле! Координировать защиту! Он...
– Он пришел за мной, Тоша, – перебила Марта спокойно. Ее голос звучал странно ровно, глубже обычного. – За тем, что во мне. И только я могу ему противостоять. По-настоящему. – Она положила теплую книгу на пол рядом. – Помоги мне. Дай... дай мне времени. Минуту. Две. Удержи поле. Как можешь. А Пряник... – Она повернулась к коту. Он сидел рядом, не рычал больше, а смотрел на нее с невероятной сосредоточенностью, его желтые глаза отражали пламя печи. – Пряник, страж. Никого не подпускай к печи. Пока я... пока я разжигаю огонь.