Марта наклонилась. В контейнере, на горстке земли, копошились… жучки. Обычные, казалось бы, темно-коричневые, с жесткими надкрыльями. Но что-то было не так. Они двигались слишком быстро, хаотично. И их панцири… они не просто блестели. Они мерцали. Слабым, изумрудным светом.
– Жуки-кузьки? – предположила Марта. – Или хлебные жужелицы? Но они же не светятся…
– Именно! – воскликнула Тоша. – Стандартный *Oryzaephilus surinamensis*, но с устойчивым магическим мутагеном! Судя по спектральному анализу, источник – остаточное излучение после "визита" нашего ледяного гостя. Его Пустота, взаимодействуя с естественным фоном местности, вызвала спорадическую мутацию у насекомых. – Она достала из кармана миниатюрный сканер, направила его на жуков. Прибор запищал, выдавая на крошечный экран столбики цифр и кривые. – Видишь? Повышенная скорость метаболизма. Агрессивность. И главное – их челюсти! Они выделяют фермент, который не просто портит зерно! Он… *ускоряет его старение* в геометрической прогрессии! Зерно, над которым поработал такой жук, превращается в труху за часы!
Марта нахмурилась. Это было серьезно. Гномы свято берегли свой ячмень для осеннего пивоварения. А если жуки расплодятся…
– Насколько заражены поля?
– Пока локально, – ответила Тоша. – Но скорость размножения этих мутантов… она пугает. Стандартные инсектициды ЛИМВиНФа либо неэффективны, либо слишком токсичны для почвы. Я уже предупредила Громара – он в панике, собирает гномов на "жучиную охоту". Но это как пальцем в небо! Нам нужен… точечный, экологичный и магически сбалансированный метод нейтрализации!
Марта посмотрела на контейнер с мерцающими жуками. Потом на свой стол, где лежало тесто для пирожков. Потом на Пряника, который теперь с явным подозрением наблюдал за жуками, как за конкурентами по поеданию запасов.
– Экологичный… – пробормотала она. – Тоша, а что они любят? Эти жучки? Кроме ячменя?
Тоша замерла, ее крылышки застыли.
– Любят? Эм… согласно базе данных… сладкое. Сиропы. Патоку. Но…
– Отлично, – Марта уже снимала со стола бумаги ЛИМВиНФа, освобождая место. – Значит, нужна ловушка. Сладкая. Ароматная. И… с сюрпризом. – Она открыла шкафчик, доставая банки с медом, вареньем из солнечных ягод, сиропом корня солодки. – Помнишь рецепт липких пряников для мышеловок? Тот самый, что я использовала против тех сластен-слизней?
– Помню, – кивнула Тоша, начиная понимать. – Но те были травоядными. А здесь…
– Здесь нам нужно не убить, а… нейтрализовать, – пояснила Марта, быстро смешивая в миске мед, густые сливки, щепотку соли и несколько капель сиропа солодки. Аромат стал густым, приторно-сладким. – Мутация у них на ферментах, верно? Значит, нужно дать им что-то, что нарушит их магико-биохимический баланс. Безвредное для почвы и урожая. – Она подошла к полке с травами, задумавшись. – Что-то… успокаивающее. Замедляющее. Но мощное.
Ее взгляд упал на пучок сонной полыни. Потом на корень валерианы. Потом… на маленький мешочек с бледно-розовыми лепестками.
– Лунные гвоздики, – прошептала Марта. – Их сила – мягкий сон, замедление времени для больного организма. Идеально. – Она отсыпала щепотку истолченных лепестков в миску со сладкой смесью, добавила крошечный кусочек корня валерианы и щепоть сонной полыни. – Теперь… связующий агент. И чтобы приманка не растекалась.
Она достала банку с необычным крахмалом – не картофельным, а из корней волшебного папоротника, который рос в самом темном углу ее сада. Он обладал не только отличными желирующими свойствами, но и легкой стабилизирующей магией. Марта размешала крахмал в небольшом количестве воды и влила в сладкую смесь, быстро помешивая. Масса загустела, превратившись в блестящую, тягучую пасту цвета темного меда с мерцающими вкраплениями розового и серебристого.
– Вот, – Марта протянула миску Тоше. – "Усыпляющий нектар". Наноси тонким слоем на специальные пластины или просто на кусочки коры. Расставляй по краям поля, в местах, где жуки уже обнаружены. Сладкий запах приманит их. Они начнут есть… и засыпать. Глубоко и надолго. Без вреда для себя и окружающей среды. Потом их можно будет аккуратно собрать и… вывезти подальше. Скажем, к Ставрулу. Пусть его барсуки разберутся.
Тоша смотрела на пасту с восхищением и профессиональным интересом.
– Гениально! Просто, эффективно и соответствует всем стандартам экомагии! – Она осторожно взяла миску. – Я немедленно организую нанесение! Специальным аппликатором для точечного распределения! – Она уже поворачивалась к двери, но остановилась. – Марта… а отчет? Для формы ЛИМВ-КМО-8г "Применение кондитерских методик в энтомологической контроле"? Нужно описать ингредиенты, пропорции…