Тоша взглянула на планшет.
– Стабильное улучшение! Но для полного выздоровления потребуется еще несколько процедур. И время.
– Хорошо, – кивнула Марта. – Составим график. И новый рецепт рассола. Теперь я знаю, что нужно добавить.
– Что? – хором спросили Тоша и Громар.
– Щепотку благодарности, – улыбнулась Марта. – И каплю терпения. Самые главные ингредиенты в любом деле.
Она подошла к полке с мукой. Пора было печь новый хлеб. Тот, вчерашний, безвкусный и плоский, был ошибкой. А ошибки на кухне исправляются только одним способом – новым тестом, замешанным с любовью и новым знанием. И она чувствовала, что этот хлеб получится на удивление легким и воздушным. Потому что она снова могла чувствовать. И потому что за окном, в глубине леса, корни потихоньку начинали пить живительную влагу и шептать уже не о боли, а о надежде.
Глава 19
Прошла неделя. Семь дней размеренного, но напряженного труда. Каждое утро Марта готовила новый чан целебного рассола, и каждый день маленькая процессия – Марта, Пряник, Тоша и кто-нибудь из гномов – отправлялась к опушке, чтобы совершить свой ритуал исцеления. Они уже научились определять на глаз – а Тоша с помощью приборов – самые уязвимые места. Зонды входили в землю, груши сжимались, и солено-кислый эликсир уходил вглубь, к самым корням.
Лес отвечал на лечение медленно, но верно. Исчезла та гнетущая тишина. Вернулись птицы, сначала робко, потом все смелее. Воздух снова стал свежим и пахшим живой сыростью, а не затхлостью погреба. Листья на деревьях, казалось, расправились, налились соком. Даже Ставрул, которого они иногда встречали на поляне, выглядел менее угрюмым. Его скрип стал чуть менее скорбным.
Марта постепенно возвращала себе вкус к жизни в прямом и переносном смысле. Ее магия, пропущенная через фильтр временной потери и обновленного ощущения мира, стала тоньше и глубже. Она не просто чувствовала запахи – она слышала в них историю, как в том бражке Громара. Она могла по одному аромату теста определить, достаточно ли оно отдохнуло, по шепоту кипящего бульона – какой именно букет трав ему нужен.
Однажды утром, когда они с Пряником возвращались с очередного сеанса «инъекций», их нагнал Малышка. Тролль тяжело дышал, его добродушное лицо было озабоченным, а в огромной руке он сжимал нечто, бережно завернутое в гигантский лист лопуха.
– Марта-мастерица! Смотри-ка, что я нашел! У своих корешков! – он аккуратно развернул лист.
Внутри лежали грибы. Необычные. Шляпки у них были крупными, воронкообразными, цвета старого серебра с едва заметным сиреневым отливом. Ножки – темные, почти черные, покрытые тончайшим, похожим на иней, налетом. От них исходил слабый, холодный аромат – что-то среднее между ментолом, влажным мхом и… металлом.
Пряник, обычно равнодушный к грибам, подошел, обнюхал их и отскочил, фыркнув. Но не с испугом, а с любопытством.
– Где ты это нашел? – спросила Марта, не прикасаясь к находке.
– У самого большого камня, где я сплю, – пояснил Малышка. – Раньше там просто мох был. А сегодня утро – раз! – и они. Красивые. Пахнут… странно. Можно их в суп? Или они ядовитые?
Марта внимательно разглядела грибы. Они не походили ни на один известный ей вид. Ни ядовитый, ни съедобный. Сиреневый отлив на шляпках вызывал тревожные ассоциации.
– Подожди с супом, Малышка, – сказала она. – Дай-ка я их изучу. Для начала.
Тролль кивнул, явно доверяя ее judgment.
– Ладно. Я еще поищу. Их немного пока. Штучек пять.
Он ушел, оставив сверток с грибами на столе. Марта позвала Тошу.
Фея, вооруженная сканерами, провела над грибами целый час, щелкая переключателями и бормоча что-то себе под нос о «аномальных спорах» и «энергетических отпечатках».
– Выводы, – наконец объявила она. – Это не мутация и не привычный гриб. Это… новый вид. Вернее, очень-очень старый. Его ДНК содержит маркеры, которые не встречались столетиями. Он… прорастил сквозь толщу времени.
– Что? – не поняла Марта.
– Он дремал в почве, в состоянии споры, – пояснила Тоша. – Возможно, тысячелетиями. И энергия того… очищающего раствора, его мощный импульс жизни и соли… она послужила катализатором. Она разбудила их. Они впитали в себя и остатки той сиреневой заразы, преобразовав ее, и силу твоих трав, Марта. Это удивительно! Это симбиоз! Превращение патогена в нечто новое и, судя по всему, нейтральное!
– А съедобно это «нечто»? – практично поинтересовалась Марта.
– Предварительный анализ говорит – да! – воскликнула Тоша. – Более того! Они обладают уникальными свойствами! Охлаждающими, успокаивающими. Возможно, даже лечебными для пищеварения! Это не грибы, это… природное лекарство! Родившееся из борьбы с болезнью!