Мысль была одновременно очевидной и ошеломляющей. Древнее, пробудившееся ото сна, изучало их мир через нее. Оно насытилось звуками и ритмами. Теперь ему были нужны… запахи. Вкусы. Ощущения.
Она медленно поднесла пучок трав к камню. Мята, мелисса, чабрец. Камень засветился ярче, его гудение стало выше, тоньше, словно он втягивал в себя ароматы. Марта провела травами по его гладкой поверхности. Камень отозвается короткой, яркой вспышкой и чистым, как колокольчик, звуком.
Это был восторг. Детский, чистый восторг открытия.
Следующие несколько часов превратились в странный и прекрасный урок. Марта показывала камню разные вещи. Горсть муки – камень отозвался мягким, глуховатым гудением. Капля меда – густое, сладкое жужжание. Щепотка соли – короткий, яркий, как искра, звук. Она подносила к нему теплую только что испеченную булку, холодное молоко из погреба, кусочек масла.
Каждый раз камень реагировал по-разному, изучая и классифицируя новые для себя ощущения. Пряник следовал за ней по пятам, комментируя процесс собственным мурлыканьем и иногда тыкаясь носом в демонстрируемый объект, словно представляя его официально.
К вечеру Марта устала, но была счастлива. Это был самый необычный день на ее кухне. Она не готовила, не лечила, не настраивала. Она… учила. Учила древнее существо различать запах мяты и вкус соли.
Когда стемнело, гул под полом изменился. Он стал глубоким, размеренным и довольным. Камень на столе светился ровным, теплым светом, издавая время от времени тихое, сонное попискивание, словно переваривая полученные знания.
На следующее утро на пороге Марта обнаружила новый «вопрос». Не камень. Не гриб. Аккуратно уложенную кучку… всего понемногу. Щепотку сухих иголок сосны, несколько травинок, засушенный лепесток цветка, крошечный, идеально круглый камешек и пушистое перо какой-то птицы. Это был не дар. Это была коллекция. Попытка ответить, парировать, продолжить урок.
Марта с улыбкой собрала эту скромную коллекцию и принесла на кухню. Она стала выкладывать предметы перед камнем-камертоном, называя их.
– Сосна. Пахнет лесом и смолой.
– Трава. Пахнет летом.
– Цветок. Пахнет… небом.
– Камень. Он просто есть. Твердый и надежный.
– Перо. Легкое. Это от птицы, она летает.
Камень внимательно «выслушивал» каждый объект, отвечая своим уникальным звуком и свечением. Казалось, он строил в своей непостижимой сознании карту мира, где у каждой вещи был свой запах, свой вкус, свой звук и свое название.
В этот день к Марте пришла не Тоша и не Громар. К ней привела свою маленькую дочку жена Громара, гномка по имени Бренна. Девочку звали Лена, и она была до того чиста и мала, что даже ее бородка была всего лишь светлым пушком на круглых щеках. Лена с широко раскрытыми глазами смотрела на светящийся камень на столе.
– Она все просится к тебе, Марта, – сказала Бренна. – Слышит гул из-под пола в кузнице и говорит: «Там кто-то есть». Решила, что это ты.
Марта улыбнулась и опустилась на колени перед девочкой.
– Там не я, малышка. Там… Фундамент. Каменное Сердце. Оно большое-пребольшое и очень старое.
Лена посмотрела на камень, потом на Марту.
– Оно грустит? – спросила она тоненьким голоском.
Вопрос был настолько неожиданным и прямым, что Марта замерла.
– Почему ты думаешь, что оно грустит?
– Потому что оно одно, – просто сказала Лена. – У него нет мамы и нет папы. И оно хочет кушать, но не знает как.
Марта посмотрела на камень. На его ровный, спокойный свет. Она прислушалась к гулу под полом. И вдруг поняла, что девочка права. В этом ровном, глубоком гуле действительно сквозilaсь тихая, невысказанная печаль. Печаль того, кто проснулся один в мире, полном мелких, шумных, непонятных существ, которые пахнут травой, поют песни и пекут хлеб.
– Оно не хочет кушать в нашем понимании, Лена, – мягко сказала Марта. – Оно хочет… знать. Чувствовать. Ему одиноко, и оно учится.
Лена кивнула, как будто это было самой очевидной вещью на свете. Она подошла к столу, встала на цыпочки и осторожно потрогала теплый камень. Камень отозвался тихим, нежным звоном, как будто радуясь прикосновению.
– Я могу ему помочь? – спросила девочка, глядя на Марту своими огромными, серьезными глазами.
– Конечно, – прошептала Марта. – Ты уже помогаешь.
С этого дня у Марты появился помощник. Лена приходила почти каждый день. Она приносила с собой самые простые вещи – гладкий каштан, ракушку из ручья, кусочек коры, яркий осенний лист. Она садилась на теплый пол рядом с камнем и начинала ему все это показывать, бормоча на своем детском языке.