– Чем нейтрализуешь? – спросила Марта, наблюдая, как фея с невероятной скоростью и точностью укладывает инструменты в специальный кейс.
– Стандартный протокол для Magica Lepidoptera, – ответила Тоша, не отрываясь от сборки. – Аэрозоль "Звездная Роса" на основе конденсата лунного света и эфира сонных маков. Эффективен против личинок и имаго на стадии расселения. Но... – Она остановилась, глядя на склянку с серебристой жидкостью. – Если подтвердится связь с Зоной Молчания... стандартные протоколы могут не сработать. Могут потребоваться... экстремальные меры. – В ее голосе прозвучала тень того, что могло быть страхом. – Вы ничего не трогали? Не пытались уничтожить самостоятельно?
– Только накрыла и солью обсыпала, – подтвердила Марта. – Пряник рядом не подпускала.
– Правильно, – кивнула Тоша, захлопывая кейс. – Коты особенно уязвимы. Их врожденная магия – лакомство для этих тварей. Поехали. Нет, пошли. Быстро. – Она накинула на плечи темный плащ поверх костюмчика и выпорхнула за дверь, не забыв аккуратно ее закрыть на ключ.
Они почти бежали обратно по темной деревне. Тоша, несмотря на короткие ноги и кейс, двигалась с удивительной скоростью, ее крылышки лишь слегка подрагивали, помогая балансу. Марта и Пряник едва поспевали. Мысли Марты лихорадочно крутились вокруг слов Агафьи и Тоши. Зона Молчания. Экстремальные меры. Что это значит? Что принесло эту заразу в ее дом?
Наконец, показался их домик на опушке. Луна освещала его серебристым светом, делая обычные очертания зловещими. Никакого постороннего шума не было слышно, но Марта почувствовала – что-то не так. Воздух у порога был... гуще. И запах – тот самый сладковато-горький аромат тления – стал отчетливее.
– Порог! – резко сказала Марта, вспомнив про мешочек Агафьи. Она высыпала соль толстой линией перед входной дверью. Тоша наблюдала, кивнув одобрительно.
– Дополнительная преграда. Хорошо. Теперь – внутрь. Осторожно.
Марта открыла дверь. Теплый, привычный запах дома – хлеба, трав, печного дыма – был теперь едва уловимым под слоем чужеродной, тревожной сладости. В кухне царил полумрак. Пряник, войдя, издал низкое, предупреждающее рычание и замер, уставившись в сторону кладовки.
– Там, – прошептала Марта, указывая на плотно закрытую дверь.
Тоша поставила кейс на стол, открыла его и достала увеличительное стекло. Она подошла к двери кладовки, но не стала открывать сразу. Вместо этого она приложила к дереву ладонь, закрыла глаза, сосредоточившись. Ее крылышки слегка затрепетали.
– Да, – прошептала она через мгновение, открывая глаза. В них светился холодный, профессиональный интерес. – Активность. Значительная. Энергетический вампиризм. И... что-то еще. Искажение. Нехарактерное для стандартных Magica Lepidoptera. – Она взяла стеклянную палочку из кейса, окунула ее в серебристую жидкость ("Звездную Росу") и аккуратно нанесла каплю на дверную щель. Жидкость не растеклась, а повисла мерцающей каплей, как ртуть. – Откройте. Очень медленно. Я готова.
Марта глубоко вдохнула, взялась за ручку и потянула дверь на себя. Скрип петли прозвучал оглушительно громко в напряженной тишине. Запах ударил в нос – густой, сладкий, тошнотворный. Тоша подняла увеличительное стекло, направляя луч света от небольшого кристалла, вделанного в рукоять, внутрь кладовки.
Холст на полке шевелился. Не сильно, но заметно. И не только на нем. Серебристо-серая пыльца висела в воздухе густым туманом, мерцая в луче света. На полу, вокруг защитного круга из соли, которую Марта насыпала ранее, копошились десятки, сотни крошечных существ. Они пытались переползти через соляную преграду, но, касаясь кристаллов, отдергивались с едва слышным шипением, оставляя микроскопические черные точки на белой соли. Это были не просто насекомые. Сквозь их полупрозрачные крылышки и тельца просвечивал какой-то темный, пульсирующий сгусток – словно крошечная черная дыра, всасывающая свет и тепло вокруг.
– Великие Крылья... – прошептала Тоша, ее обычно бесстрастное лицо исказил ужас. Она приблизила увеличительное стекло к одной из особей, пытавшейся преодолеть соляной барьер. – Это не просто Magica Lepidoptera Destructor... Это мутант. Или... гибрид. Видишь эти темные ядра? Это... это частицы Пустоты. Они привнесли что-то из Зоны. Что-то, что усиливает их разрушительный потенциал в разы. – Она резко опустила стекло и схватила склянку с "Звездной Росой". – Марта, отойди! Немедленно! Пряника уведи!