Агни, до этого видевшая парфюмерию исключительно в качестве алкоголя у некоторых деревенских, растерялась: аромат ей определённо понравился. Торговец это заметил и усилил напор, не понимая, что у девушки банально нет денег. Он так крутился, так нахваливал и выпрыскивал в воздух свой продукт, что у всех в округе заслезились глаза. А его елейный, мягкий, вкрадчивый голос буквально буравил мозг.
Везави, сидевший рядом, определённо не был рад такому шуму. Наконец, он не выдержал и буквально швырнул в торговца золотой монетой. Тот не растерялся, ловко её подхватил и, так же грациозно вручив Агни заветный флакон, испарился, уйдя препарировать мозг кому-то ещё.
— Спасибо! — искренне поблагодарила Агнесса, пряча флакон в сумку.
Гигант смерил её раздражённым взглядом и почесал ухо, намекая, за что он только что заплатил. К его раздражению, после того, как они, наконец, миновали мост, буквально через несколько километров почтальон остановил их у очередного трактира.
Выглядел он куда лучше первого. Опрятные домики с покрытой черепицей крышей, красивая вывеска, гласившая, что заведение называется «Усталый путник».
— Всё, здесь ночуем, — объявил почтальон.
— Солнце ещё не село, — хмуро заметил Везави.
— Да, но когда мы доберёмся до следующего места, где можно снять койку, оно уже взойдёт!
— Я могу подменить, — заметил гигант.
— Лошади тоже устали, а здесь их нам никто даже не подумает менять, — устало ответил старик. — Если вы, господин, подмените и меня и их — хоть сейчас в путь.
Более не пререкаясь, почтальон спустился и, разминаясь, ушёл куда-то. Везави проводил его раздражённым взглядом. Рыча, он спустился и с такой силой ударил в бок фургона, что тот закачался.
— Остановка! — рыкнул гигант.
Гевент заинтересованно выглянул и, радостно потирая ручки, вылез.
— Знаю это местечко! Здесь варят такой отменный сидр! — мечтательно сообщил он.
Везави, рыча, потащил его внутрь гостиницы. Следом из кареты показался Ликон, учтиво захвативший не только свои пожитки, но ещё и зачем-то сумку Гевента. Агни сообщила ему об этом, и не дожидаясь, пока он найдёт её сумку, которую она ещё во время предыдущей остановки переложила в кучу почты, растерянно оглядываясь пошла внутрь гостиницы. Ведьма надеясь повторить тот же трюк, что в прошлый раз. К её глубокому разочарованию «Усталый путник» был вылизан практически идеально и в посторонней помощи явно не нуждался. Это была небольшая, уютная гостиница, где не задают лишних вопросов, а если и задают, то не требуют сложных ответов.
К тому моменту, как она зашла внутрь, Везави и Гевент, уже расплатившись, отправившись в свой номер. Агни же растерянно подошла к стойке с гордой табличкой «ресепшон», за которой стоял скучающий парень на пару лет её старше.
— Вы потерялись, девушка? — сразу же спросил он.
— Не совсем, — ответила ведьма, собирая всю свою наглость в решительный кулак. — Может вам нужна какая-то помощь? Я ведьма!
— Ммм, — многозначительно потянул администратор и, глубоко вздохнув, вытараторил, — в долг на вексель не даём, облигации не обналичиваем, драгоценности, за исключением золотых слитков, не принимаем. Платить здесь и сейчас, никаких завтра-послезавтра, — он бросил на ведьму скептический взгляд и добавил, — натурой не берём.
Агни выслушала эту триаду и, подавив в себе желание совместить лицо нахала со столом, отошла чуть в сторону. Там как раз располагалось очень мягкое и удобное кресло. Устроившись поудобнее, ведьма принялась думать, что делать. Перспектива проводить ночь в холодном фургоне ей совершенно не улыбалась. Показался Ликон, но на вопрос о деньгах он лишь продемонстрировал пару медяков:
— Зима же, летом отец может и пришлёт чего, а пока… — скорбно разводя руками, сообщил юноша.
Родители Ликона были существами в деревне полумифическими, всегда существовавшими за скобками где-то во вселенной, но где конкретно, никто, и сам юноша, знать не знал. Даже Изельда, которая застала ещё их дедов и прадедов, не могла уверенно ответить, что же из себя представляли эти загадочные люди. Периодически, то от отца, то от матери ему приходили небольшие суммы на поддержание штанов, но на этом их участие в воспитании сына заканчивалось.
Пока Агни размышляла, к стойке администратора, задорно хохоча, подошла женщина. Она была не молода и весьма в теле, её длинные чёрные волосы были заплетены во внушительную косу. Было в ней что-то неуловимо знакомое. Нет, Агнесса определённо раньше её не встречала, но в манере поведения, жестах, одежде женщины прослеживалось что-то родное. Затем незнакомка порылась в сумочке и извлекла оттуда какую-то склянку, и для Агни картина сложилась — это была ведьма.