Гигант задумчиво подкинул в руке гранату, затем с ненавистью посмотрел на своего спутника. Граната отправилась обратно под плащ.
— Ладно, — скрипя зубами, сдался Везави, — одна бутылка, не больше.
***
Когда народ узнал, что первосвященник застрял на почтовом фургоне в самом конце пробки, их едва ли не на руках дотащили до новенького храма. Там Гевент, спрятав для приличия в одежде полупустую бутылку, с уже изрядно покрасневшим носом, прямо с козел принялся проповедовать.
Это была длинная, скучная речь не пойми про что. Агни, которая пыталась вслушиваться, быстро поняла, что первосвященник очень умело, что называется «ездит по ушам». Закончил он ярким пассажем:
— Братья и сёстры! И да возрадуются ваши сердца в этот день, да проподёт с этого света величайшее зло — заторы на дорогах! Во имя Всеотца, посланников его и свободных дорог, аминь!
Закончив проповедь, Гевент, чрезвычайно довольный собой, спрятался в фургоне. Худо-бедно, проталкиваясь сквозь восторженные толпы, они продолжили путь.
Фургон значительно ускорился, стремясь наверстать упущенное время. Агнесса, сидя вреди, болтала с почтальоном о всяком. Везави молчал, похоже, израсходовав свой дневной лимит слов. Ликона опять сморило, и он беззаботно дрых в полупустом фургоне. Гевент оттуда же загадочно побулькивал, периодически начиная напевать какие-то странные, совсем не священные песни.
По мере их продвижения на юг становилось все теплее. Температура, до этого державшаяся на уровне минус пяти, уверенно перебралась на другую часть градусника. Местность тоже менялась: на смену лесам пришли бескрайние степи без единого следа присутствия людей. Единственные, кого они встречали — такие же путники, держащие путь на юг.
— Заброшены эти места давным давно. Тут раньше с погодой черт знает творилось. Да и сейчас не лучше, — почтальон выразительно плюнул. — Хотя в последнее время оживают здешние городки.
Везави неожиданно поднялся и принялся что-то рассматривать в небе. Агни тоже различила небольшую точку, что двигалась параллельно.
— Что это? — спросила она у гиганта.
— Дракон, — хмуро ответил Везави и, больше ничего не говоря, прямо на ходу перебрался в фургон, бросив напоследок почтальону, — никаких остановок до самого города!
Ведьма проводила его задумчивым взглядом и осталась впереди. Дракона она больше не видела, похоже он перемещался куда быстрее них. Когда фургон перевалился через очередной холм, Агнесса увидела вдали заснеженные шпили гор.
— О, ещё часов двенадцать, и мы на месте! — крикнул почтальон, смотря в ту же сторону.
Агни его энтузиазма не разделяла, оставаясь настороже, вплоть до того момента, как уже глубокой ночью, под начавшийся дождь они не въехали в какой-то город. Агнесса едва успела различить освещённую тусклым фонарём табличку, гласившую: «Юргенград — город сча…».
Некромант
В Юргенград Агни с попутчиками въезжала ночью под проливным дождём и грозой. Городок этот, мрачный, кривоватый и плохо пахнущий Агнессе не понравился сразу, хотя бы потому что стоило почтовой карете остановиться, а ведьме попытаться спуститься на землю, как она сразу провалилась по колено в мутную жижу.
«Только бы тут была лавка молочника и кто-то просто вылил ведро сметаны» ― радуясь, что в темноте невозможно было разглядеть содержимое лужи, думала ведьма.
Ликон, руководствуясь её опытом, решил спускаться, выбрав для приземления другое место, и ушёл под воду сразу по пояс. Выбравшееся чудовище напоминало порочный плод любви сатира и водяного, с шерстистой облепленной грязью нижней половиной и мокрой насквозь верхней.
― Дальше не проедем ― река разлилась, город затопило! ― отплёвывая промокший окурок, сквозь ливень крикнул почтальон, который уже успел сбегать вперёд и вернуться.
Где-то с козел послышалась ругань Везави, который в сердцах поливал нелестными эпитетами погоду и местные дороги. Вверху, среди туч, на секунду подсвеченная вспышкой молнии пронеслась огромная тень. Спустя пару мгновений оттуда же донёсся противный, низкий рёв.
― Похоже, ик, стоит поискать трактир на ночь, ― высовывая голову наружу, сообщил Гевент.
Он хотел ещё что-то сказать, но с «той» стороны пролива показался огонёк фонаря и какая-то фигура. Незнакомец крикнул:
― Эй там, вы к графу?
― Да! ― крикнул Везави.
― Вы должны были прибыть ещё до заката! Дайте пару минут, я придумаю, как вас переправить.
На той стороне началась бурная деятельность ― к реке что-то тащили и некоторое время спускали на воду. Минут через десять к ним подплыла небольшая лодочка с четвёркой мрачных гребцов, так отчаянно качавшаяся на волнах, что Агнессе показалось вполне разумной альтернативой попытаться переплыть реку самостоятельно ― так хотя бы ты не рисковал получить по голове веслом или частью лодки.