— Места тут когда-то были так себе. Была кутерьма с погодой, и многие просто бежали из этих земель, — прояснил этот момент Зоуррем, — но, когда мой прошлый господин Неверуг отправился на покой, стало получше. Граф, опять же, много делает для того, чтобы люди возвращались — поэтому я ему и служу.
— Прости, но… — Агни запнулась, не зная, как сформулировать вопрос так, чтобы он не обиделся, — разве мертвецы выбирают, кому служить?
— Признаюсь, я давно ждал этого вопроса. Вы явно будете удивлены, но в замке нет ни одного мертвеца, которого бы достали из его могилы насильно. Все мы родились и жили в этих местах. Пускай наша жизнь и подошла к концу, но это не повод опускать руки! Там за чертой только пустота, здесь же, — Зоуррем обвёл рукой заброшенные поля, — есть над чем поработать!
Агнесса удивлённо хмыкнула, не ожидая такого поворота. Ей всегда казалось, что некромантия — это что-то по умолчанию тёмное и плохое, однако явно не в случае графа Танета.
— Давно вас воскресили? — скорее для поддержания беседы спросила ведьма.
— Да лет шестьсот назад. Может меньше, я уж и запамятовал, — словно стесняясь, ответил Зоуррем. — Но графу, как и говорил, я служу только год, а зря! Господин Танет мне даже зарплату платит!
Агни попыталась представить, зачем мертвецу деньги, сильно попыталась, затем сдалась и спросила.
— Как? — удивился такому вопросу камердинер. — А сад? Быть садоводом в наше время весьма затратно. К тому же каждый раз, когда я отправляюсь в город, приходится покупать новую одежду. Народ тут шуганный, вилами проткнёт, в стог сена кинет и быстрей за спичками. Слушать даже не пытаются.
— А вы разве не должны, эээ, умереть после такого?
— Должен, наверное, — мертвец пожал плечами. — Только как тут умрёшь — этих олухов оставь, так сад за неделю погибнет! Вон до чего замок довели, ни одного живого растения! Новые приношу — за пару дней высыхают!
***
Зоуррем предпочёл остаться чуть поодаль от деревни, пояснив, что он в этом месяце и так изрядно натерпелся и лучше не провоцировать местных. Мертвец посоветовал идти сразу в большой дом поодаль — дескать, там живут старики, а эти всегда всё знают.
Правда, совсем незамеченным Зоуррему остаться не удалось: ещё на окраинах их встретил какой-то парнишка, прямо сходу решивший проткнуть дворецкого рогатиной. Тот увернулся, забрал оружие, швырнул его куда подальше и сердито проворчал:
— Мой пра-сколько-то-там-внук. Никак смириться с моей жизненной, хе-хе, позицией не может.
О том, кто такая Рей, паренёк знать не знал. Поэтому Агни спустилась на землю и, разминая затёкшие места, отправилась в деревню.
Родина Рей оказалась небольшой деревушкой, домов едва ли на двадцать, да и то половина из них выглядела давно заброшенными. Тем не менее жизнь тут кипела ключом, несмотря на раннее время, десяток мужиков довольно ловко сооружали новый дом, пастухи выгоняли скот на прогулку, задорно хохоча бегали детишки.
Как и опасалась Агнесса, поиски моментально застопорились. В ней мгновенно раскусили ведьму и каждый разговор превращался в настоящий детектив. Очень быстро она почувствовала себя прямо как дома: ей захотелось кого-нибудь порвать на мелкие кусочки.
Агни осматривала какую-то бабульку на предмет смутного заболевания «шота ногу крутит, бок болит и жрать охота», когда дверь распахнулась и внутрь дома вошла молодая девушка с перекошенным лицом в вызывающем чёрном атласном платье. Её короткие волосы, явно очень непослушные, торчали во все стороны, словно её кто-то тянул из стороны в сторону. В руках она держала знакомый череп.
— Извини, — голосом Зоуррема сказал тот.
— Цыц, — пригрозила девушка голосом, не вызывавшим сомнений в том, что черепов сейчас может стать два. — Вы кто такие и что здесь забыли? Я вас не звала! Пойдите вон! Нам эти ваши тут это не надо!
— Я — Агнесса, ученица Изельды, — смутно понимая, что зашла на чужую территорию, представилась ведьма.
Незнакомка осмотрела её с каменным выражением лица, особое внимание уделив почему-то волосам. Когда Агни рефлекторно попыталась их пригладить, она лишь усмехнулась.
— Я тебя звала на помощь? — недовольно спросила девушка.
— Прости, просто…
— Не просто. Изельда живёт далеко на севере, у самой Марки, что ты здесь забыла, «ученица»?
— Графу помогает, — вклинился Зоуррем, — она под его протекцией!
— Интерьеру слова не давали, — ответила незнакомка и швырнула череп куда-то вдаль. — Графу значит? И как, он уже тебя выгнал или просто ещё не докопалась до правды?
— До правды? — уточнила Агни.
— Значит, не докопалась, — сама себе кивнула незнакомка. — Что ж, у тебя всё впереди.