Несмотря на гарантированную слепоту, Изельда первым делом осмотрелась, затем крючковатым носом принюхалась и только потом подошла к столяру. Потрогав его, она недовольно пробурчала:
— Кровь, кровь, вечно одно и то же. Сколько зубов на укусе?
— Два.
Изельда почесала столяру нос и задумчиво проскрипела:
— Давно в наших краях не было вампиров, всех извели вроде. А тут нате, да ещё зимой… — старая ведьма неожиданно встрепенулась и, скривившись, как от зубной боли, сказала. — О нет! Только не он!
— Что? Кто? — не поняла Агни.
Ответ пришёл сам собой вместе с дверью, которую попытались открыть с пинка. К сожалению, та открывалась на себя.
Оправившись от конфуза, в комнату вошёл мужчина лет сорока, в широкополой шляпе, с безобразными бакенбардами, в не менее безобразном плаще и огромными ботинками на металлической подошве. В руках он держал древний, явно видавший лучшие времена арбалет, к счастью, незаряженный. Чудо-юдо прогромыхало в их сторону и воскликнуло:
— Я слышал, тут какие-то проблемы с вампирами!
— Тебе послышалось, Джек, — ответила Агни, глядя на Монстролова и думая, как бы того убрать куда подальше отсюда.
— Нет смысла таить угрозу! Меня не проведёшь, от этого дома на версту несёт вампирьей поганью!
Агни, у которой уже глаза слезились от запаха недавно обработанной древесины, возмущённо чихнула.
— Да-да, поняли мы, — проскрипела Изельда недовольно. — Иди отсюда, болезный.
— Хорошая мысль, бабуся, — старую ведьму передёрнуло как от удара молнией, — отправлюсь на поиски незамедлительно!
Что-то напевая про героический путь и несломленный дух, Джек удалился. Изельда пододвинула один из стульев и, ощупав его на отсутствие заноз, села. Затем из одежды была извлечена старая трубка и табак. Выпустив кольцо дыма, она сказала:
— Этот, — весьма точный для слепого человека кивок на Старопоня, — скоро вампиром станет. Я тут побуду, за ним пригляжу. А ты, — трубкой, вновь безошибочно ткнули в сторону Агни, — Агнесска, иди и найди укусившего.
Изельда хорошо затянулась и, выдыхая дым, добавила:
— И за этим убогим пригляди… где ж ещё такого дурака сыщешь…
Тут её внимание привлекла бутылка с мутной жидкостью. У Старапоня незамедлительно был отобран стакан.
— Мне стоит с собой что-нибудь взять? — спросила Агни.
— Думаю, осину ты здесь найдёшь. Вооон, кажись, в углу какой-то колышек торчит, — не отрываясь от процесса совмещения самогона со своим организмом сказала старая ведьма. — Можешь ещё чего серебряного взять на всякий случай.
Агни, прихватив колышек, порылась в столешнице и задумчиво извлекла серебряную вилку.
— Не знаю ни одного существа во вселенной, кому бы пришлась по душе вилка в глазу, — угадывая, а, возможно, читая её мысли, сказала Изельда.
Агнесса спорить не стала — бабушка редко ошибалась в своих советах, явно подглядывая в будущее. Да и вообще, несмотря на слепоту, видела больше других
***
Джека ведьма нагнала на самом краю деревни. Тот куда-то уверенно шагал.
— Я иду на встречу опасности, миледи, и там будет опасно! — уверенно заявил он, заметив Агни. — Нет нужды рисковать!
— Ничего, я как-нибудь справлюсь, — заверила его девушка.
Она внимательно осмотрела гордого охотника на вампиров и спросила:
— А почему твой арбалет не заряжен? И где стрелы?
— Болты! — поправил её Джек, задумчиво хлопая себя в поисках оных, но, так ничего и не найдя, он заявил. — Ничего страшного, мой меч рубит даже камень!
Агни ещё раз на него посмотрела, но об отсутствии при нём каких-либо ножен с мечом упоминать не стала. Тем временем они куда-то целенаправленно шли, и это не могло её не беспокоить.
— Куда идём? — спросила она.
— Да дом тут есть заброшенный в километре, за холмиком тем, — добродушно ответил Джек. — Я прошлой ночью видел там свет!
— Чумная хата что ли? — вспоминая окрестности, уточнила Агни.
Джек остановился и аккуратно спросил:
— Кстати, а почему она так называется?
Агни вспомнила, что одно время Монстролов там ютился, что-то вытворив со своим фургоном.
— Из-за чумы и называется, — пожала плечами ведьма и успокоила его, — дело было лет десять назад.
Джек явно облегчённо выдохнул и пошёл дальше.
Про хату эту, являвшую собой тёмное, перекошенное строение, подгнившее и давно заброшенное, постоянно ходили какие-то весьма глупые слухи. С переодичностью в полгода-год появлялись новости, что там опять кто-то поселился, теперь уже точно-точно, и скоро это милое создание пожрёт весь самогон в округе. Не меньший бред рассказывали и про былых владельцев хаты.