К полдню Кесо и Гаррет въехали в Тавр. Стражникам, которые стояли у ворот, они представились охотниками за головами чудовищ. Один из стражников вызвался проводить их к наместнику. Лошади цокали по булыжникам. Дети бежали следом и кричали:
— Охотники приехали, охотники!
— Давно к нам охотники не заезжали. Последних не нашли. Так и сгинули в проклятой деревне. Наместник Болан вам будет рад… — сказал провожающий.
Мостовая поднималась в гору. Дорога вела наверх к небольшому замку из серого булыжника.
Ждать путникам не пришлось. Наместник принял их сразу в центральной зале замка. Дрова в камине освещали черноту стен и большой деревянный стол без еды и тарелок.
Болан жестом прогнал чернокожего мальчика-слугу и сам налил из глиняного кувшина вино гостям. Гаррет сделал пару глотков и поставил стеклянный бокал на золотой поднос.
Кесо залпом осушил бокал, и наместник налил ему еще — для дорогих гостей ничего не жалко.
— Дотерпишь? — спросил Гаррет и улыбнулся.
— А куда я денусь? Тавр славится своим вином из виноградников. Пока угощают, надо пить! Хозяину отказывать нельзя.
— Вот только это вино из последних запасов. Крестьяне либо сгинули либо уехали. Некому обрабатывать землю. Город потихоньку умирает. Монстры плохо влияют на экономику, — сыронизировал наместник.
Он был словоохотлив.
— Сегодня опять приходил монстр. Он разорвал ребенка на глазах у отца и матери. На вас уповаю. Нечасто охотники за головами… — наместник осекся.
Кесо огляделся. На стенах висели старые портреты, головы волков и кабанов, мечи и копья. Это был обычный замок, ничем не примечательный.
— Но в деревеньку эту проклятую съездить можно? Сейчас день, думаю, монстры не появятся, — спросил Гаррет.
— Это организовать могу. Диор вас проводит.
Болан сделал правой рукой пассы и из темноты вновь проявился чернокожий мальчик.
— Скажи Диору, чтобы проводил охотников в деревню.
Диор, тот же стражник, который привел их в замок, побледнел, когда узнал приказ Болана.
— Проклятая деревня. Проводить провожу, но дальше сами — я сразу вернусь, — сказал Диор, вскочив на коня. Он исполнял приказ, очередной приказ.
Вниз по спуску кони шли налегке. Но остановились как по команде, когда путники отъехали от ворот и устремились в сторону деревни, которая лежала у подножия зеленых холмов. Там, внизу, текла речушка. У нее стояли домики с черепичными коричневыми крышами. И казалось почему-то, что это мертвая деревня. Ни дымка из трубы, ни птица рядом не пролетала.
Кесо и Гаррет били каблуками в бока коней, но те не двигались.
— Кони дальше не пойдут, даже не пытайтесь. Я отведу их в замок. Пока Айрис высоко, вы в безопасности. Но только пока Айрис светит… — сказал Диор. Его огромное доброе лицо казалось как будто безразличным. Но опытный Гаррет понял, как переживает стражник и какие эмоции он испытывает.
— Спешиваемся — сказал Гаррет, — берем только самое необходимое.
Кесо долго уговаривать не пришлось. Ему уже давно хотелось опорожнить мочевой пузырь от вина. Он отвернулся от путников и начал расшнуровывать штаны.
— Кесо, ты там скоро? Что ты замер в нерешительности? — спросил Гаррет, когда ему надоело ждать.
— Да что-то не лезет. Хочу, а не льется. Тревожно, мне Гаррет, — сказал Кесо.
Тревога, липкая тревога залезла в душу Кесо. Теперь он по-настоящему начал понимать, куда они попали. Но делать было нечего.
— Кони шли толпою. По полю да по полю… Кони шли толпою, — начал напевать Кесо. И процесс пошел!
— Это вам от наместника, — крикнул Диор, протягивая кожаную сумку, — тут вино, сыр и хлеб.
Кесо даже не улыбнулся, когда взял подарок. Настроение было плохое. Лошади с радостью пошли за Диором прочь.
— Под горку-то легко нам будет идти, а вот как назад, не измучимся? — заохал Кесо. Он нес за спиной три меча Гаррета, котомку с личными вещами и сумку с едой.
— Да не ной, и без твоего нытья тошно. Разберемся, — сказал Гаррет. Он понимал, что до вечера они должны быть в безопасности. А дальше будь что будет…
Глава 7. Обманщики
Маленькая деревня на сорок домов стояла на берегу речки. Дома располагались рядами напротив единственной улицы, которая заросла высокой травой и лопухами.