Как-то это подозрительно…
— Я вас прервала? Простите, сейчас же уйду, — произнесла я, делая шаг к выходу и всем своим видом выражая возмущение.
— И куда? — хмыкнул Гаран, зачем-то перетряхивая очередную книгу. — Мы тут и заседаем. Пропустишь всё интересное… И про себя тоже.
Думает, я попадусь и начну расспрашивать? Чтобы нарваться на очередную шутку?
— Что-то ищете? — шагнула вперёд, рассматривая грозную фигуру колдуна, который больше походил на старого, но ещё крепкого кузнеца.
— Да, чую тут кое-что, но пока не нашёл, — охотно отозвался тот, с силой загоняя книгу в строй таких же измученных товарищей.
— И что конкретно?
— Твои мозги… — ответил он и рассмеялся.
Вот же ж! Попалась!
Посмотрев на моё недовольное лицо, Гаран продолжил:
— Да не дуйся, ты мне вчера, конечно, насолила, но я давно хотел площадь перебрать, а тут такой случай. Знать всё орала: реликтовая плитка, что видела ещё Викторию! Не трожь, водопровод и канализация ещё век продержатся! Ха-ха! Одна малоле… кхм, одна ведьма их и вскрыла, вот незадача! Правда, заказ на трубы я сделал не так давно… — он взял театральную паузу и уточнил: — Вчера, так что кому-то придётся посидеть без воды… и без… — тут он снова начал ржать.
Я фыркнула, кусая губу, но удержаться не смогла: его смех был слишком заразителен. Наше веселье было понятно: в домах на центральной площади жили знатные, а значит, им всем придётся искать, где справлять нужду.
Хотя от аристократии там осталось мало, скорее их дальние потомки да выбившиеся в люди умные или же достаточно хитрые горожане, которые смогли оказаться в нужном месте в нужное время. Тем забавнее наблюдать за их попытками вернуть «былую власть», ведь по факту они никогда ею не обладали. А те, кто когда-то правил, сгинули в период восстания одарённых почти семьсот лет назад. И наш город здесь интересен тем, что появился он ещё до восстания и был основан молодым ковеном во главе с ведьмой Викторией.
Моя мама – третья Верховная и владеет городом дольше всех. Но, тем не менее, ковен не может управлять всем, ведь нам пришлось бы уделять меньше времени магии. Поэтому и существует знать и даже должность градоправителя, все они – прослойка между нами и простыми гражданами. А если бы их не было, все недовольства всегда адресовали бы только нам: каждая авария, каждый вонючий тупик были бы только на нашем счету.
— Ага! — отвлёк меня от размышлений Гаран, который так и не прекратил рыться в книгах.
Раздавшийся звук рвущейся бумаги больно кольнул в виски. Мне всегда прилетало, если я портила книги, и наблюдать подобное от других людей я спокойно не могла. Но рот я так и не успела раскрыть, ведь вырванный лист скукожился, обращаясь в змею, которая тут же попыталась укусить колдуна! Однако Гаран не зря занимал своё положение: вспышка молнии – и в грубой руке, испещрённой шрамами, остался лишь пепел.
— Арозен… — прошипела мама, сверкнув зелёной магией в глазах. Её пальцы сжали дерево стола, на который она опиралась, да так сильно, что я услышала треск.
— Остальным расскажем? — спросил Гаран, стряхивая пепел с руки.
— Пока нет, поищем ещё, — отозвалась мама, переводя на меня взгляд, который без слов предупредил: молчи об увиденном.
Я кивнула, отступая в один из углов, и приземлилась в кресло. Егоза тут же выбралась из-под рубашки, но, чувствуя мои опасения, тихонько замерла на плече, урча мне в ухо что-то успокаивающее.
В следующие двадцать минут, пока все собирались, я усиленно вспоминала всё, что знаю об Арозенском ковене. Он контролировал три города на северо-западе, примерно в тысяче километров от нас, но на фоне нашего метрополиса, в котором проживало почти два миллиона жителей, они всё равно отставали.
Соседняя Закроя могла похвастаться тремя сотнями тысяч жителей, и их ковен никто не трогал как раз из-за союза с нашим. Большинство вообще считало, что они являются викарской ветвью, и лишь по политическим мотивам мы не объявляем это официально. Чем сильнее ковен, чем старше и могущественнее становятся Верховная и Старшие, тем больше вероятность, что стервятники объединят усилия, чтобы нанести удар. Куда проще жить, когда ты считаешься середнячком. И всё равно мы регулярно сталкиваемся с кознями чужих ковенов.