— Пересекаюсь иногда, — поджал он губы, словно для него это было не самым приятным воспоминанием.
— Сможешь познакомить?
— Напрямую нет, сам придёшь в одну из их лавок, я покажу где. Извини, Рой, но твой вопрос не моего уровня… я простой водитель на чужой машине.
— Всё равно спасибо, — улыбнулся я, радуясь уже этой мелочи.
До трактира мы добрались минут за пятнадцать. Хотя назвать это помещение трактиром у меня язык не повернулся бы. Скорее похоже на нашу главную городскую ресторацию, что лишь подтверждало, из какой глубинки я прибыл. И что с того, что в Стрэде был свой ковен? Там даже электричество не везде было! А здесь, в Викаре, наверное, только по окраинам да трущобам, если они вообще есть.
Пока я хлопал глазами, в очередной раз позабыв про наставления матери, дядя Родион нашёл свободный стол и даже успел сделать заказ и притащить от барной стойки два бокала пива.
— Идём, перекус немного запоздает, его ещё готовить нужно. Но нарезку обещали подать сразу.
И правда, тарелка с разнообразными сырами и колбасами очутилась на нашем столе, едва мы разместились в креслах. К запахам нарезки примешался аромат, идущий от подавальщицы, что явилась с кухни: я чувствовал нотки жареного лука, трав, специй и дыма коптильни.
— Давай, Рой, за твоё прибытие! — дядя поднял бокал и легонько ударил его о мой. Сделав первый щедрый глоток, он продолжил: — Авось и сложится! Ты не обращай на меня внимания, я человек простой, не одарённый благами силы. Так что, это всё страхи, — взгляд его вильнул вправо, в сторону входной двери.
— Страхи? — в отличие от дяди, я пил аккуратно, пытаясь распознать привкусы напитка. Ячменное, терпкое, и словно что-то ещё добавили при варке. Полба? Наверное, да, она же даёт лёгкую сладость.
— Обернись, только якобы случайно.
Когда тебе говорят обернуться невзначай, это чаще всего выходит слишком заметно. Но я старательно сделал вид, что намеревался выглянуть в широкое окно, открывающее вид на улицу. А сам в это время скосил взгляд на вошедших, которые оказались приятными, я бы даже сказал, красивыми девушками. Рыженькая и брюнетка в возмутительно коротких платьях длиной выше колена осматривали стеллаж с выпечкой и со смехом что-то обсуждали.
— Не смотри долго, уводи взгляд, они чуют, это ковенские, — услышал я шипение дяди.
— Правда? — с сомнением покосился на щебечущих девушек и тут же вернулся якобы к наблюдению за проезжающими за окном машинами. — А как ты понял?
— Да по уверенности… Ты где-нибудь таких смелых девчонок видел? Да по браслетам…
— Это скорее наруч, — поправил я, оценив вид кожаных украшений с каменьями, и, возвратившись взглядом к дяде, сразу же отметил его смятение. Почему ему так не нравились эти ведьмы? Вроде милые девушки…
— Ты на внешность не смотри: молодые они и чумные ещё, такое учудить могут, что ужас… если им дорогу перейти или просто под плохое настроение попасть, — кажется, родственник прочитал мои сомнения по лицу и озвучил главную проблему всех одарённых: мы считали, что имеем право на применение силы, в том числе против простых.
— Ты поэтому не хочешь выступать связующим? — догадался я, отхлёбывая ещё глоток пива.
— Не дави, Рой, я же ответил уже. Видел я, как… — тут дядя бросил ещё один взгляд на девушек и снова уставился в свой бокал. — Видел я достаточно… К этим для знакомства даже не суйся, к Старшим иди. А эти молодые, только дай поиграться. Сам не заметишь, как очнёшься у лужи, лакая помои.
Кхм… Кажется, он случайно рассказал свою историю. Надо бы отвлечь.
— Сколько ковен дерёт?
— С простых – пять, с торговцев и знатных – десять. И, говорят, какой-то процент с налогов города имеют.
— Как-то много... двойной налог.
— Не умничай, сам же к ним хочешь, — почти огрызнулся дядя. — Зато в городе спокойно, другие к нам не суются, Викарский ковен старый, они давно выжили остальных. Но молодые шалят, тут уж ничего не поделать. Хотя за унижения, если нарвался, компенсацию можно получить, — тут он снова замялся, явно вспоминая, что сделали с ним. — А бывает, что и совсем сгинуть можешь. Так что не рискуй.