Старшая Шарма любила ведьмовской антураж: дымящиеся котлы, черепа, светящиеся склянки зелий и реагентов, пучки сушёных трав, связки амулетов… казалось, она пыталась собрать вокруг себя всё, что ассоциировалось с магией.
— Ну что ты всё лежишь? Я же вижу, что очнулся!
— Простите, — отозвался я, принимая сидячее положение. — Уютно тут у вас…
— Не льсти, а не то прогоню! — зашипела уважаемая ведьма.
— Правду говорю, век бы тут лежал, — пробормотал я, чувствуя себя, словно в детстве, в объятиях матери. — Это вы руны наверху рисовали?
— Это ещё бабушкины, — расплылась в улыбке Старшая Шарма, поднимая голову и обхватывая себя за плечи, словно тоже почувствовала идущее от рун тепло. — Вот скажи мне, Лео, почему вы вечно отказываетесь от наследия? Даже бабушка на старость лет решила, что ей это не нужно, и ударилась в отказ от любой атрибутики. Весь ковен переучила!..
— Так проще чаровать, — пожал плечами, медленно поднимаясь. — Мне сложно объяснить, я привык к минимализму…
— Тьфу на вас… с любовью, конечно, — быстро добавила она, чтобы я ещё ненароком проклятие не поймал. — Так ты о Миле Викарской справиться решил?
— Уж не о Гаранской точно, — ответил я, невольно напрягаясь. У третьей ветви тоже была Милана, но мы с ней точно не сойдёмся, во-первых, близкие родственники, а во-вторых, она такая язва! Особенно по отношению ко мне.
— Идём, налью тебе отвару, а то совсем хворый. Я, конечно, не такая, как дядя Гектор, но малый «Прорыв» тебе устрою.
— Я бы поостерёгся, — отозвался неуверенно, уже жалея, что пришёл к ней в дом. Она ведь меня и отравить может по плохому настроению, вдруг обидел её своей непочтительностью при встрече.
— Не боись, и не таких выхаживали! — схватила меня за руку Старшая и потащила в комнату.
Оглянувшись, я увидел, что леопард остался у двери и словно забаррикадировал собой выход. Вокруг него сгустился тёмный туман, а от порога будто начиналась пустота.
Шарма Викарская усадила меня в кресло, всучила в руки огромную чашку и начала собирать по комнате мензурки. С каждой секундой я пугался всё сильнее, поскольку она планировала замешать явно больше пяти зелий. Нет, не десять, но и не семь…
— Восемь, милок… — заметила она мой взгляд. — А то будешь не милок… Вот вломит тебе Верховная, ты и издохнешь, где это видано?!
— Почему она должна мне вломить? — не понял я, наблюдая, как она замешивает коктейль.
— Любит она Милку, да посильнее, чем многих, — ткнула меня пальцем в нос Старшая. — Не показывает, чтобы на яд не изошлись другие, ругает, наказывает, прогоняет… но любит! А ты?..
— Что я?..
— Тоже любишь?
— Я пока не понял, — честно признал, заворожённо наблюдая, как зелья в чашке смешиваются, превращаясь во что-то алое с примесью перламутра.
— Мужики… — вздохнула уважаемая ведьма, снова махнув на меня рукой. — Пей давай, отлежишься у меня, я тебя в погребе запру. Никто и не узнает, что усилился…
— Я хоть выживу? — кажется, только что видел силуэт черепа в этом пойле…
— Какое ещё пойло?! — ахнула Старшая, доказывая, что она легко слышит мои мысли… по крайней мере, в этом доме. — Это моя лучшая работа! Щас как капну девятое, импотентом станешь!
— Простите, — быстро извинился я, залпом опрокидывая в себя чашку, не разбирая на вкус.
— Вот и молодец, — похвалила уважаемая ведьма, похлопав по плечу. — Тебе нужны сильные детки, Миланочке нужны сильные детки, нам нужны сильные детки Миланочки. Все довольны, как видишь.
— Так вы не против? — затуманенным взором взглянул на Старшую Шарму, и на мгновение мне даже показалось, что выглядит она сильно моложе. Волосы не седые, а рыжие, морщин поубавилось, спина выпрямилась…
— Главное, что она не против, — рассмеялась неожиданно звонким голосом старушка… Или не старушка?..
Сознание моё постепенно гасло, а слух продолжал доносить обрывки фраз:
— Любовь – это тоже магия, зайчик… И порой она сильнее всех древних проклятий. Эх, если б не оно, было бы проще… Хотя, кто знает, порой оно так хорошо вычищает гной… Спи, мой хороший, зелье разбудит тебя, когда будет нужно, а пока… Чак! Ну где ты, моя рыжая моська?! Помоги мне спустить его в подвал! Милостью Виктории, да не разнесёт он дом в своём прорыве сил!..