В зале наступает тишина, и все люди удивленно смотрят на безумную девицу, которая корчится в приступе смеха.
— Схватить ведьму! — раздаётся приказ.
Слуги встряхиваются, бросаются ко мне, скручивают руки и толкают так, чтобы я упала на колени. Я чувствую, как к моей шее прикасается ледяное лезвие мяча. Но страха нет. Наоборот, замираю в ожидании: критическая ситуация должна стать переломным моментом, и боги вернут меня домой. Так случилось в первый раз.
— Ваше величество! — вопит управляющий колобок. — Прикажите ведьму казнить!
— О Боже! — вырывается у меня. — Снова-здорова! Господа, ну, сколько можно? Или казните или уже помилуйте наконец! Что я вашим железякам сделала? Уронила на пол, и что с того?
— Молчать!
Кто-то сзади отвешивает мне подзатыльник. Моя голова дергается. Хоть это и чужое тело, но чувствую я его как своё. Терпение, которое и так было на пределе, лопается. Я вскакиваю с колен, разворачиваюсь и двумя руками толкаю стражников. Они опять попадаются в ловушку слабой девушки и не дают сразу отпор. Зато другие мгновенно окружают меня и начинают теснить к стене.
— Ладно, ладно, мальчики, — выставляю ладони вперёд, — я буду вести себя смирно.
— Вышли все вон! Ведьму оставьте мне!
Король расталкивает охрану. Его лицо перекошено от злости. Воины подбирают мечи и луки и, пятясь задом, покидают зал.
— Мне тоже уйти? — шипит Дала.
— Да! Я с тобой поговорю ночью!
— Вы не посмеете!
— Ещё как посмею! А если опять отвертишься от супружеской обязанности, тебя и твоих родственников лишу знатного титула и сошлю на необитаемый остров!
Я с удивлением смотрю на короля. Мне он сначала казался мягкотелым и нерешительным человеком. Терпеть не могу таких парней. Всегда ищут компромиссы. Такой не побежит разнимать драку, а тихонько вызовет полицию, сидя за кустом. А может еще включить видеосъёмку, чтобы детективам легче было разобраться, кто, кого и куда ударил. Конечно, многие похвалят за осторожность, но... хотелось бы, чтобы мужчина оставался мужчиной не только в постели, но и в жизни.
Теперь я вижу, что в нужную минуту король может проявить твёрдость характера, что достойно уважения. Мнение о нем опять меняется. От козла он вырос до мужчины.
— Ах, так!
Дала гордо вскидывает подбородок и покидает покои, а с нею исчезает и свита. Наконец в кабинете остаёмся только мы втроём: я, король и Болтан.
— Ваше величество, — нарушает тишину управляющий, — обряд консумации готовить?
— Да.
— Но сначала надо разузнать у звездочета расположение планет. Вдруг сегодня неподходящее время.
— А когда оно будет подходящим? — спрашивает король, и я вижу, что он на грани срыва.
Болтан открывает дверь, а в просвет тут же влетает кот и садится на край стола.
— Ты чего злишься, Анри? — спрашивает он короля. — Сам же говорил, что жена тебе уже не нужна.
Вот это новость! Не все хорошо в этом королевстве! Т-а-а-а-к, опасность возвращается. Я осторожно делаю два шага в сторону и останавливаюсь в тени. Не хочется возбуждать правителя слишком прозрачным платьем.
— Предложи другой выход! — король и кот и правда забывают обо мне. — Или предлагаешь собрать королевский совет и отказаться от жены, как не выполнившей супружескую обязанность?
— Может быть, так и нужно сделать, — срываются с языка слова, о которых я тут же жалею.
— Почему? — хором спрашивают король и кот.
— Она вас не любит, даже презирает, кажется, вы ее тоже. В таком союзе не будет счастья.
Правитель смотрит на меня, как на чокнутую. Кот взлетает, кружится надо мной, потом зависает в воздухе и проводит мягкой лапкой по щеке.
— А в этой миленькой головке есть мысли?
— Конечно, —поджимаю губы я.
— Только, понимаешь ли, маленькая ведьма, брак короля — дело больше политическое, чем любовное. Заключили союз, чтобы засуху остановить.
— Но она же не прекратилась, — возражаю уже смелее, — а значит, можно отказаться от обряда, который не принёс пользы.
— А Лиана права, — хмыкает ком и летит к королю. — Подумай, Анри, если ты сегодня ночью войдёшь в покои жены, обратный дороги уже не будет.
— Почему? — теперь любопытство сжигает меня.
— Да потому, милочка, что короли не разводятся. Только смерть может разбить этот союз.
Правитель нервно дёргает плечом. На его лице написано: «Пошло оно все сухим лесом!» Я смотрю на него, не скрываясь и мучительно размышляю, какой линии поведения придерживаться. Если буду скромницей Лианой, могу быстро стать наложницей. Если останусь с мозгами Наташи, наживу себе смертельных врагов.