На берегу собралось наспех сколоченное добровольческое ополчение с охотничьими ружьями, топорами, бензопилами. Андрею подчинили отряд с химическими средствами борьбы. Руководство города на сей раз, запросило подмогу и им удалось убедить правительство оказать военную помощь. Ополченцы ждали роту десантников.
Новый командарм насекомых отправил радостную весть Королеве о захвате еще одной территории.
Р-18 решил не спешить с отчетом, а побольше разведать сильные и слабые стороны людей.
А молодая Королева, получив весть о победе, отправила скоростное сообщение на Муравейник. Ей не терпелось похвастаться, что она скоро будет править целой планетой. Она предчувствовала, как старая Королева захлебнется завистью, и воображение мук матери тешило юную правительницу.
Муравейник, дворец королевы
— Прочь с дороги, — рявкнул мозгляк А-11 и засеменил на слабеньких кривых ножках мимо оробевшего гиганта-воина.
— Королева!!! — забыв об этикете, выкрикнул радостную весть еще у порога. — Королева, свершилось!
— Что? — Королева своим равнодушием несколько охладила энтузиазм премьер-министра.
— Наш космический корабль достиг Земли, все яйца дали удачное потомство, а юная мать вырастила армию и начала успешную колонизацию планеты.
— Надеюсь, теперь не будете постоянно зудеть, на каждом шагу вымаливать родить преемницу? После моей смерти вы всегда сможете взять яйцо с зародышем будущей матки на Земле, ведь верно?
— Да, это так! — не мог скрыть радость премьер-министр.
— Юная правительница Земли подтвердила свою готовность оказывать свою помощь Муравейнику.
— Уж не считает ли она себя Королевой?! Оказывая помощь мне, она намекает на то, кто среди звезд главный!
Радостная весть о победе Муравейника совсем не принесла радости правительнице планеты. Практической пользы от Земли, удаленной на сотню световых лет, никакой, а «пощечину» от юной матки получила.
— Ступайте! — Королева раздраженно завершила аудиенцию. — Добились своего!? Но и я свое получила — больше не упросите нести яйца новых маток, этих непочтительных дур! — добавила вслед премьер-министру.
Райцентр
Полчища насекомых настойчиво и яростно продолжали атаковать защитников городка. И, не глядя на потери, им удавалось захватывать новые территории. Лавина насекомых казалась нескончаемой, но Р-18 хорошо понимал, что потери воинов должны быть значительно больше способностей юной Королевы к воспроизводству армии.
Плачевный конец интервенции первым просчитал именно разведчик Р-18 и решил действовать так, как никто не был способен во всей муравьиной армии. Он приступил к плану отступления. Но его план не был паническим бегством, а подготовкой будущего вторжения. Он рассчитывал собрать разведывательную информацию о противнике, узнать его слабые места, перенять лучшее в действиях людей и ударить вновь.
Р-18 успел прочесть несколько рассказов о фронтовых разведчиках и решил, как и они, добыть «языка». Он уже несколько раз отмечал успешные действия одного из защитников города и подбирался к нему поближе.
Андрей пустил струю из баллончика в еще одного гиганта, и тот свалился на мостовую, суча лапами и клацая клешнями. Еще одна порция, яда и муравей затих навсегда.
Еще одна атака захлебнулась, а на новую явно не хватало сил.
Андрей вытер пот со лба, и вдохнул полной грудью, но закашлялся. Все же дрянь пропитала воздух, но лучше кашлять и быть живым, чем на свежем воздухе попасть под клешни насекомых-людоедов.
Р-18, не скрываясь, подошел к Андрею. Андрей не заметил подвоха, уж очень неплохо загримировалось насекомое под человека. Андрей все свое внимание направил на перестройку в рядах поредевших захватчиков. Р-18 нанес сзади предательский удар, и Андрей осел прямо на руки разведчика. Р-18 забросил бесчувственное тело на спину и во всю прыть бросился к насекомым.
Остров
Наконец Р-18 убедил придворных пропустить его к Королеве.
— Чего тебе? — вяло спросила Королева. Ее тяготили дела, да и стоит о чем-либо беспокоиться, когда планета скоро падет к ее ногам.
— Королева, нам необходимо срочно бежать с планеты.
— Что?!! — взорвалась гневом Королева. — Бежать, когда моя армия успешно штурмует планету?!
— Скоро штурм захлебнется, земляне уничтожат всех, и вас тоже. Необходимо отсидеться на каком-либо астероиде, подготовиться основательно и вновь ударить по млекопитающим. Но ударить сокрушительно, зная все слабости противника.