− Что-то я не вижу перед собой ни одного офицера, юная леди, − в голосе мужчины отчетливо была слышна усмешка.
Я на мгновение задумалась о том, стоит ли говорить о должности, которую я занимаю в академии, как в это самое время мой желудок издал протестующий звук, говорящий о желании поскорее попасть на кухню.
− Вы голодны? − спросил мужчина совершенно другим голосом. Голосом, в котором я бы заподозрила заботу, если бы он принадлежал какому-нибудь нормальному человеку, а не этому невыносимому типу.
− А для чего вы думаете я в столь ранний час вышла за пределы отведенных мне апартаментов? Для сбора разведданных? − я устало вздохнула, чувствуя, как будто из меня в один миг выпустили весь воздух, как это иногда бывало со мной после долгих и бессмысленный разговоров. А затем, не прощаясь, развернулась и пошла назад к своим апартаментам, не имея сил продолжать эту странную беседу. Но не успела я сделать и пары шагов, как мое запястье оказалось в плену мужской ладони, и я была вынуждена остановиться.
− Что вам от меня еще нужно? − спросила я, не поворачиваясь.
− Конечно же, сопроводить в казематы как нарушительницу комендантского часа, − мужчина развернул меня к себе и замер. Если бы не полумрак коридора, я бы подумала, что он вглядывается в мое лицо, желая увидеть реакцию на свое столь провокационное заявление.
Возможно, при других обстоятельствах, я бы приняла брошенный мне вызов и ответила ударом на удар в этой словесной дуэли. Но, стоя в темном коридоре чужого замка, наедине с незнакомцем, тем более не слишком дружелюбно ко мне настроенным, я желала только одного − поскорее скрыться за спасительной дверью своих апартаментов. А потому, не удостоив мужчину ответом, я вновь развернулась, желая продолжить путь. Но, вместо того, чтобы отпустить мою руку, он, наоборот, притянул меня к себе, одним ловким движением подхватывая на руки.
− Куда вы меня несете? − выдохнула я, не сумев сдержать удивления в голосе.
− Вам будет удобнее, если вы обнимите меня за шею, − услышала я в ответ от мужчины, который невозмутимо шагал по коридорам замка, так, как будто в его руках не было тяжелой ноши.
Заключенная в его объятия, я находилась сейчас в непозволительной близости от постороннего мужчины. Точно также, как несколько дней назад, уносимая с места едва не произошедшей трагедии своим неизвестным спасителем.
Все повторялось вновь, только немного иначе. Этот мужчина, как и тот незнакомец, определенно был военным, с блестящей подготовкой, позволяющей ему, даже не сбивая дыхания, пронести меня на руках достаточно долго. И который, я не имела ни малейшего сомнения в этом, следил за мной. Ожидая, когда я покину отведенные мне комнаты. Подобно тому, как и тот незнакомец ждал, когда я выйду из дома Эдварда.
Совпадение? Не думаю. И эти объятия, они казались мне смутно знакомыми. Точно также, как едва уловимый горьковато-свежий аромат, исходивший от мужчины.
Не замедляя шага, мой, как мне хотелось бы его назвать похититель, проходил коридор за коридором. Он как будто специально выбирал дорогу так, чтобы идти только там, где свет ламп был настолько скуден, что не позволял мне рассмотреть его. Наконец, коридоры привели нас в большой зал, проходя через который, свет на короткий миг упал на мужчину, позволяя мне отчетливо увидеть нижнюю часть его лица.
Нет. Невозможно.
Хотя, кого я обманываю. С каждым сделанным этим невыносимым мужчиной шагом я все больше укреплялась в своем подозрении. И увиденное только что лишь подтвердило мою догадку.
Это был он. Тот, кто спас меня из-под колес экипажа несколько дней назад. Тот, кто сейчас нес меня на руках. Нес, как он мне пообещал, прямиком в тюремные казематы. Но на самом ли деле мы направлялись именно туда?
7
− Я полагала, что казематы выглядят несколько иначе, − сказала я, оглянувшись, когда незнакомец наконец-то поставил меня на ноги. Неяркий свет нескольких светильников не позволял понять, где именно мы оказались. Было понятно только, что комната, или лучше сказать, зал, очень большой, и точно не может быть предназначен для заключения кого-то под стражу.